九天玄女，又稱玄女，俗稱九天娘娘、九天玄女娘娘、九天玄母天尊。原是中國上古神話中的戰(zhàn)爭女神，后經(jīng)道教奉為高階女仙與術數(shù)神。雖然她在民俗信仰中的地位并不顯赫，但她是一位深諳軍事韜略，法術神通的正義之神，形象經(jīng)常出現(xiàn)在中國各類古典小說之中，成為扶助英雄鏟惡除暴的應命女仙，故而她在道教神仙信仰中的地位重要，其信仰發(fā)源可追溯至先秦以前。

民間傳說她是一位法力無邊的女神，因除暴安民有功，玉皇大帝敕封她為九天玄女、九天圣母。據(jù)《山海經(jīng)》與《詩經(jīng)》等文獻均有其原型出現(xiàn)。

九天者，中央及八方也，所以九天乃四面八方的意思。九天中的九字，也有“極限”之意。古代謂之天有九重，九天是天的最高層。九天也叫九霄，源于《文選·沉約<游沉道士館>詩》：“銳意三山上，托慕九霄中。”〔張銑注：“九霄，九天仙人所居處也。”〕而《孫子·形篇》說：“善攻者動乎九天之上。”謂兵勢難測。《奇門遁甲》曰：九天：干金之象，性剛好動。九天之方，可以揚兵布陣。

有《九天玄女救世真經(jīng)》與《九天玄女治心消孽真經(jīng)》等經(jīng)書傳世，以教化世人。

對于九天玄女的起源，大致有三種說法：

玄鳥說

九天玄女的原始形象是玄鳥，傳說她是古代王朝商朝的始祖。《詩經(jīng)·商頌·玄鳥》說：“天命玄鳥，降而生商”這是殷商后代祭祀祖先的詩歌。意思是說天帝命令玄鳥生下商的始祖契。玄鳥就是商的始祖。

早在隋朝之前，就有一部叫《黃帝問玄女兵法》的著作。書中詳細記載了九天玄女以人首鳥身之像現(xiàn)身助黃帝戰(zhàn)勝蚩尤的故事。可看出女神與歷史淵源之久，這是對九天玄女最早的記載。

女魃說

還有一種說法認為九天玄女由“天女魃”衍化而來。《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》曰：“有人衣青衣，名曰黃帝女魃。蚩尤作兵伐黃帝，黃帝乃令應龍攻之冀州之野。應龍蓄水。蚩尤請風伯、雨師縱大風雨。黃帝乃下天女魃，雨止，遂殺蚩尤。”這個天女魃是由黃帝請下來的。專門對付蚩尤所請的風伯、雨師。原來大約屬于早期女魃神，后來就變成了人身鳥首的玄女。故唐朝文學家王勃《乾元殿頌》說：“帝座聞鼙，玄女薦龍庭之策。”至此玄女已完全脫離了動物的痕跡，成為了一位扶助應命英雄的上界女仙。

壬女說

“九天玄女”應為“九天壬女”，該系傳抄筆誤，又因“壬”，天干第九位，玄色，故名九天壬(玄)女。壬女，即炎帝生母，任姒(名女登)，任氏之女。炎帝因任女所生，故姓“姜”。姜姓本意為任女所生之意。所以，九天玄女就是九天壬女。炎帝之母任姒，感神龍首而生炎帝，有蟜氏之女，任姓。

上古時期的母系社會只知其母，不知其父，乃從女姓。炎帝之母，乃是任姒，名女登，任氏之女(有蟜氏、摯任氏)。炎帝因相貌不美，其父少典不悅，將炎帝放于東方之地。是炎帝母親任姒親手養(yǎng)育炎帝成人。因為他母親姓任，故首先她生出的兒子，從母姓任，炎帝在姜水成就，故自姓姜(任女所生之意)。自伊(任)徙耆(姜)合稱任姜氏，堯之母也是任女。據(jù)甲骨文字義，姜是壬女(妊)所生之意，一舉破解了“姜”字本意，而任姓初文正是壬(妊)，故炎帝姜姓必為任姒所生。“姜”字的本意就是“任(玄)女所生”的合文。故九天玄女，實乃九天壬女。

助漢高祖建都的傳說

漢高祖劉邦打敗項羽，建立漢朝后，建都城時卻遇到了麻煩：古都咸陽和秦朝的阿房宮被項羽一把火燒毀，劉邦不得不另選都址。

他派方士張?zhí)祛妇唧w去操辦，張?zhí)祛甘紫冗x中了白鹿原。白鹿原右臨涇水，左接渭河，沃野千里，路通八極，是個建都的好住處。等到破土動工之日，突然地動山搖、天崩地裂，白鹿原頓時成為一片汪洋。張?zhí)祛冈谖C之時，大呼素有靈驗的九天玄女來拯救，只見一片五彩祥云自西天而降，九天玄女向白鹿原撒下一把凈土，白鹿原被恢復原狀，無數(shù)施工的民工得救了。

九天玄女告訴張?zhí)祛福喊茁乖掠幸痪搛L，這里不適合建都，要另選都址。張?zhí)祛赴凑招亩冢詈髮⒍汲沁x定在長安，他按各方方位、距離，打了四十九個鉆孔，在打最后中央的鉆孔時，它被自動塌陷下去，變成一個深不可測的大洞穴，張?zhí)祛讣泵┣缶盘煨皝砭戎Ｐ{云而來，告訴他洞里有一條巨龍，只見她用手中的凈瓶倒扣于空中，把洞穴罩住，又讓張?zhí)祛概捎率窟M洞把巨龍捆綁起來，用鐵板澆鑄鐘樓，九天玄女再用凈瓶倒扣鐘樓上，永鎮(zhèn)住巨龍。從此以后，建都工程進展順利，一座偉岸的新都城很快落成。