說到垂簾聽政，人們首先會想到清朝的“辛酉政變”，會想到統(tǒng)治中國47年的慈禧太后。其實，在慈禧垂簾聽政之前，中國歷史上女人執(zhí)政的現(xiàn)象已經(jīng)屢見不鮮，但能其一生伴歷六位皇帝，三次垂簾聽政的，又三次退隱歸政，這在中國的歷史上是絕無僅有的。東晉康帝司馬岳的皇后褚蒜子就是這樣一位佼佼者。

褚蒜子出身于官宦世家，父親褚裒。褚蒜子天生麗質(zhì)，從小聰明伶俐、見識開闊，氣度寬宏。十余歲便被選為瑯琊王司馬岳的妃子。342年，晉成帝司馬衍去世，由于其子尚小，就傳位其弟司馬岳。司馬岳即位，是為晉康帝。時年十九歲的褚蒜子成為皇后。建元元年(343年)九月，褚蒜子為晉康帝生下皇子司馬聃。

晉康帝在位兩年時，其家族命短的基因在晉康帝身上體現(xiàn)了出來，344年晉康帝患病身故。兩歲的幼子司馬聃繼位，是為晉穆帝，褚蒜子晉升為皇太后。

因當(dāng)時晉穆帝年幼無法執(zhí)掌國政，朝臣上表要求褚蒜子臨朝執(zhí)政?！疤蟊菹碌虏倏杀人粗?，仁善勝過文王之后，臨朝攝政，可使天下安寧?！庇谑邱姨蟊е鬃娱_始了第一次垂簾聽政。357年，晉穆帝已十五歲。褚太后下詔說：“皇帝已成年加冠，德望已備，應(yīng)當(dāng)南面親政，治理萬國，今歸還政事，一切遵照舊典?！?/p>

家族命短的基因，在晉穆帝身上又再次展現(xiàn)了它的強大。公元361年，年僅19歲的司馬聃暴病而死。因晉穆帝死后無子，便迎立晉成帝的長子瑯玡王司馬丕即位，是為晉哀帝。而司馬丕不久又病倒，朝臣又再次請褚太后第二次臨朝執(zhí)政。

365年，晉哀帝去世，因無子嗣，褚太后立晉哀帝之弟瑯玡王司馬奕為帝，褚太后繼續(xù)臨朝攝政。

司馬炎為帝后，不久謠言四起，說司馬奕是個喪失了性能力的廢人。此時的桓溫功高蓋主，他向褚太后提議廢掉司馬奕，改立丞相司馬昱為帝。褚太后迫于桓溫淫威，又因司馬奕卻已威信掃地，權(quán)衡利弊，只得下詔廢掉司馬奕。

司馬昱即位，是為晉簡文帝，褚太后無須臨朝聽政，被尊為崇德太后，移居崇德宮。

372年，簡文帝去世，太子司馬曜即位，是為晉孝武帝。孝武帝年幼，桓溫又去世，于是群臣便上奏請褚太后再度臨朝聽政。已經(jīng)50歲的褚蒜子，第三次垂簾聽政。褚蒜子仁行天下，將國家治理得頭頭是道。

376年，因孝武帝已經(jīng)成年，褚太后便下詔還政于孝武帝，復(fù)稱崇德太后。從此她深居內(nèi)宮，不問朝政。公元384年，這個一生極富傳奇色彩的偉大女性，因疾而終，享年61歲。