在中國1300多年的科舉史上，大概出現了近592名文狀元和118名武狀元，說起來狀元倒也不是那么稀奇，但在那個以男權為主的封建時代，卻出現了一位女狀元，這倒是很新鮮。

這位傳奇的女性狀元就是傅善祥，她是中國歷史上唯一的女狀元。傅善祥出生于南京城的一戶書香世家，她的父親在城里開館授學。她和她的姐姐傅鸞祥從小遍讀詩書，又長得貌若天仙，成為南京城眾男子追求的目標。太平天國打進南京以后，傅善祥時年16歲，她的姐姐18歲。當她們聽到女子可以參加科舉考試的消息后，便報了名。

天國的科舉考試在南京的夫子廟考試院舉行。據記載，當時在隆隆的火炮聲中，200多名女子走入考場。考題共有兩道，其中一題取自《論語》中孔夫子的名言“惟女子與小人為難養也”。

面對這道考題，傅善祥公然在答題中指出孔夫子的這句話是屁話，極力抨擊了封建大男子主義，列舉出了很多古代賢淑女子如何相夫教子并予以駁斥。傅善祥這種公開和孔夫子叫板的精神打動了天王洪秀全，朱筆一揮圈定了傅善祥為狀元。

天王洪秀全賞賜傅善祥黃緞一匹，又特意賜給她花冠錦服，并讓主考官洪宣嬌親手為她帶花。傅善祥一身錦衣紅彩，騎著高頭大馬在南京城里游街三天，城內百姓夾道爭看，成為轟動一時的新聞熱點人物。

隨后狀元傅善祥被分派到東王府內，從此步入太平天國的政壇。她先做女侍史，后任薄書，負責批閱所有文書，得到洪秀全和楊秀清的賞識。不久，傅善祥又被升遷為“恩賞丞相”，處理天國的軍國大事，制定《天朝田畝制度》和發展生產，成為洪秀全和楊秀清的得力助手。

傅善祥被任命為丞相之后，還為太平天國制定了解放婦女的政策，提倡男女等，“天下女子盡是姊妹之群”、“同心放膽同殺妖”。太平天國所到之處，大批受苦受難婦女踴躍參戰。起義初期，女軍人只有7000人，后來發展到了10萬人。

當時在太平天國有兩個女人很出名“武有洪宣嬌，文有傅善祥”，這兩個奇女子后來發生了矛盾，還引起了天王洪秀全和東王王秀清之間的誤會。

早在洪秀全建立上帝會時，洪宣嬌與楊秀清就有過一段纏綿的感情。后來洪秀全做主，將洪宣嬌嫁給了蕭朝貴，楊秀清只好作罷。蕭朝貴戰死之后，洪宣嬌和楊秀清一度舊情復燃。不料中間插入一個傅善祥，楊秀清喜新厭舊，打破了洪宣嬌舊情重溫的美夢。

傅善祥的官籍屬于東王府，因此和楊秀清的相處很方便，這是洪宣嬌所不能及的。此時，天王洪秀全沉迷于自己的安樂窩，軍政大事基本掌握在楊秀清的手中。傅善祥利用楊秀清對自己的寵愛，使他下令解散了女館。

女館對洪宣姣來說是政治和精神上的依靠，一旦女館解散，她就無依無靠了。洪宣嬌當然也不會善罷甘休，趁著散館之際，她到處煽動太平軍將士到女館挑選妻妾。

傅善祥對此心中大生鄙夷，提筆寫下了一首無題詩：“燕子紅襟矜寵貴，鵝兒黃帕助嬌羞;居然小婢稱如愿，有大佳人號莫愁”，在詩中，她把洪宣嬌比作驕縱一時的小婢，而自己則是有身份的大佳人莫愁，以此諷刺洪宣嬌低微的出身和小家子氣的作風。這首詩很快被洪宣嬌知道了，她氣的把詩拿到天王洪秀全那里告狀，慫恿說：“這明明是瞧不起我們農家出身的太平軍，她一個沒有根基的女人竟敢出此狂言，說不定就是東王在背后支持！”

洪秀全對洪宣嬌的話將信將疑，東王楊秀清權勢日重，難保不存異心，他有些警惕起來。東王很快聽到天王已有防備自己的消息。為了穩住自己的地位，只好忍痛割愛，趁著一次傅善祥偷食鴉片的機會，免了她的官職，打入了天牢。

在獄中，傅善祥痛不欲生，她給楊秀清寫了一封信，又附帶呈上了一件自己貼身的紅肚兜，想喚起楊秀清的念舊之心。楊秀清睹物思人，想起了傅善祥平日的好處，于是下令釋放了傅善祥，并將她官復原職。吃了這次苦頭之后，傅善祥收斂了鋒芒，不敢再與洪宣嬌爭斗了。

后來，傅善祥與在東王府里從事文讀工作的何震川產生了感情，兩人在太平天國失敗后，雙雙隱姓埋名，搬到了上海的一個弄堂里度過了余生。