“纏足”二字最早出現(xiàn)在關(guān)于南唐后主的妃嬪窅娘的記載上。傳說窅娘身材纖細(xì)且擅長舞蹈，經(jīng)常將布帛纏繞在腳上看上去纖小的像一輪新月。她穿著素襪跳舞，仿佛凌云風(fēng)姿綽美盡顯妖嬈，宮女們紛紛模仿。這種纏足只是為了讓舞蹈顯得輕盈飄逸，認(rèn)為是對(duì)自己形體的塑造。逐漸模仿的人越來越多，并慢慢變成一種摧殘女性的陋習(xí)。

宋代為防淫佚，社會(huì)對(duì)女子束縛從“三從四德”開始。把腳纏起來的女子便不能輕易踏出閨門，這樣男人才安心，不纏足的女子會(huì)被認(rèn)為德行有污。元明時(shí)期，有關(guān)法律還暗示著不能讀書、纏足的是賤民。

纏足的多了，即使相貌姣好、品行賢良的腳大女子自然備受歧視，也嫁不出去。男子求親最關(guān)心的事就是女孩腳小不小，新娘是雙小腳，兩家其樂融融。如果腳大，男方會(huì)要求女方在婚前加緊纏束。在封建社會(huì)女人作為男人的附屬品，嫁不出去等于沒了活路，被親友鄰居所恥笑。就是嫁出去了，在婆家也抬不起頭來，更不要談地位了。所以做母親的為了女兒的幸福，狠著心也要將女兒的腳纏小，古時(shí)有“疼女不疼腳”的說法。

纏足在清代已經(jīng)不單單是一種審美了，已經(jīng)是一種民族風(fēng)俗。當(dāng)時(shí)漢人認(rèn)為，只有纏足才能顯示出男女之別和文明禮儀。纏足經(jīng)歷了從纖直到弓彎的造型變化，清代纏足要裹到三寸，還有了瘦、小、尖、彎、香、軟、正等極端的審美要求。

清朝皇帝三番五次禁纏足，卻遭到了民間的強(qiáng)烈抵抗。孝莊皇后曾下諭：“有以纏足女子入宮者，斬。”這自然遭到了漢人極力抵抗。1645年江陰人民因抵制剃發(fā)令，全城殉國，僅有53人躲在寺觀塔上保全了性命。在這樣的大背景下，女子堅(jiān)持纏足也同民族氣節(jié)扯上了關(guān)系。最后雙方各妥協(xié)一步，男子剃發(fā)易服，女子繼續(xù)漢式裝束，不予深究，纏足得以保留。

隨著西方文化的傳入，晚清民間出現(xiàn)了自發(fā)的反纏足運(yùn)動(dòng)。早期傳教士認(rèn)為纏足僭越了上帝權(quán)力，導(dǎo)致女子身體虛弱，影響國家富強(qiáng)。甲午戰(zhàn)爭之后，受到民族危機(jī)刺激，士人們紛紛開始反思民族陋習(xí)。

這一時(shí)期，宣揚(yáng)反纏足的組織在各地舉辦，士紳、官宦、商人和當(dāng)?shù)孛鲄⑴c較為積極，普通百姓則依舊無法接受放足。在那時(shí)，放足需要承擔(dān)很大風(fēng)險(xiǎn)。就算得到家人支持，個(gè)人也擰不過社會(huì)這條大腿。主張放足的男人娶回來個(gè)大腳女子，受人恥笑也是常事。

1911年，清政府滅亡。中華民國臨時(shí)大總統(tǒng)孫中山命令通告勸禁纏足，不纏足運(yùn)動(dòng)才在全國展開。

追求美是人天生的本性，每個(gè)民族、地區(qū)甚至每個(gè)人都有屬于自己的特色，但不管什么標(biāo)準(zhǔn)的美，總會(huì)人不會(huì)隨波逐流。其實(shí)標(biāo)準(zhǔn)不那么重要，重要的是自然，為了美而拋棄自然便沒了意義。