自古帝王愛(ài)紅顏，后妃專(zhuān)寵，獨(dú)霸后宮，外戚專(zhuān)權(quán)，在歷朝歷代都不是什么新鮮事兒。可是漢哀帝很奇特，他對(duì)美女不感興趣，卻對(duì)美男董賢一往情深，每日形影不離，十天之間累計(jì)賞賜財(cái)物達(dá)巨萬(wàn)之余，甚至愿意將皇位拱手相讓?zhuān)绱松钪腔瑁?jiǎn)直是千古難遇。

中國(guó)古代，很少有真正的同性戀，有關(guān)雙性戀的記載倒是不少，連帝王也不例外。西漢皇帝大都有關(guān)系曖昧、非常寵愛(ài)的臣子，比如惠帝時(shí)的閎孺、文帝時(shí)的江充、武帝時(shí)的韓嫣、成帝時(shí)的張放，等等。雖然史書(shū)上經(jīng)常會(huì)用到“與上臥起”之類(lèi)的詞句，說(shuō)這些寵臣陪皇帝同寢，但他們之間究竟算不算真正的同性戀關(guān)系，誰(shuí)都不敢妄下斷語(yǔ)。只有漢哀帝與董賢，不但可以確證他們確實(shí)存在著不正常的關(guān)系，并且他們的故事千百年來(lái)一直作為同性戀的代名詞，那就是“斷袖”。

哀帝劉欣，本來(lái)是定陶恭王劉康之子。劉康是元帝劉奭的兒子，因?yàn)樵蹖檺?ài)其母傅婕妤，愛(ài)屋及烏，對(duì)這個(gè)兒子也非常喜歡，甚至一度想廢黜太子劉驁(成帝)，改立劉康為繼承人。但這件事終究沒(méi)能實(shí)行，劉康被封為定陶王，帶著母親傅婕妤離開(kāi)了長(zhǎng)安城，歸藩就國(guó)。

劉康有許多妻妾，其中丁姬生下一個(gè)兒子，就是劉欣。劉康早死，劉欣襲爵為定陶王，綏和元年(前8)，他和叔父、中山王劉興同時(shí)入朝覲見(jiàn)。他的祖母傅婕妤(此時(shí)已被尊為王太后)也跟著一起到了長(zhǎng)安，攜帶大量珍寶，賄賂皇后趙飛燕，以及掌權(quán)的大司馬、驃騎將軍王根，想讓孫子劉欣登上太子寶座。成帝沒(méi)有兒子，在聽(tīng)了趙皇后、王司馬的建言以后，又仔細(xì)比較了劉欣、劉興兩人的性格、學(xué)識(shí)，終于決定選擇劉欣作為儲(chǔ)君。劉欣從此就進(jìn)入宮中，學(xué)習(xí)禮儀和治國(guó)之道。綏和二年(前7)，漢成帝暴斃，太子劉欣繼位，就是西漢孝哀皇帝。

西漢建平二年(前5)，漢哀帝劉欣下朝回宮，偶遇昔日舊友董賢。董賢字圣卿，云陽(yáng)(今陜西淳化西北)人，其父原來(lái)做過(guò)御史，所以董賢自小就跟著父親出入宮廷，在劉欣還是太子的時(shí)候做過(guò)太子舍人。時(shí)隔幾年，昔日的頑童已經(jīng)是風(fēng)度翩翩美少年了，舉止瀟灑，形貌迤邐，一下子便俘獲了漢哀帝的龍心。

董賢一進(jìn)宮，六宮粉黛無(wú)顏色，漢哀帝對(duì)董賢的寵愛(ài)，比之商紂王對(duì)妲己、周幽王對(duì)褒姒也毫不遜色。每天從梳洗到用膳，同坐同食，出入則同車(chē)，毫不在乎朝臣的議論。董賢其人雖然貌比潘安，卻沒(méi)有真才實(shí)學(xué)，每天只知道吃喝玩樂(lè)，于是漢哀帝也不去關(guān)心朝政了，每天和董賢一起鬼混度日。

有一天，漢哀帝一覺(jué)醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己的衣袖被董賢壓住了。為了不驚擾熟睡的董賢，他竟然急中生智，從床頭拔出佩刀，將自己的衣袖輕輕割斷，然后悄悄起床。如此體貼入微，實(shí)在是令人感嘆不已。這個(gè)故事后來(lái)便成為了一個(gè)有名的歷史典故，“斷袖之癖”也成了后世“同性戀”的代稱(chēng)。