大歷三年(768年)十二月，駐守在邠寧的軍隊由于近年來的頻繁調(diào)動十分勞苦，卻又接到了最新的調(diào)令，恰逢主將不在軍中，由都虞候段秀實暫領(lǐng)指揮權(quán)，刀斧兵馬使便利用這個機會煽動了一些官兵，圖謀作亂。這些作亂者分別隸屬于不同的分隊，所以為了統(tǒng)一行動，他們便約定在五更時分起事，以五更的打更聲為信號。

這一夜，分散于各營的叛黨都在黑暗中焦急地等待著五更的擊柝聲。然而當他們聽到打四更的聲音時，奇怪的事情發(fā)生了：天竟然已經(jīng)亮了！叛黨們大驚失色，光天化日之下，誰也不敢輕舉妄動，作亂的良機就這樣失去了。

原來，前晚已經(jīng)有人向段秀實舉報了刀斧兵馬使的陰謀。當時天已入夜，段秀實如果調(diào)動部隊去擒拿，可能會驚動叛黨，刺激他們提前動手。黑夜之中不辨敵我，整個軍營可能陷入大亂，局面將不可收拾。

有鑒于此，段秀實不調(diào)兵，不遣將，只將負責打更報時的更夫叫來，故意問：“你最近報時老是不準，怎么回事啊？從此刻起，每次打更報時之前，你都要先來我這里報告。”

而這位更夫每次前來報告，段秀實總是嫌他的時間太快，要求他延后幾刻。這樣一來，軍中的打更聲就遠遠遲于實際的時間，使叛軍白白錯過了造反的良機。其后，段秀實兵不血刃地逮捕、處決了刀斧兵馬使等八個謀亂首腦，將一場禍亂消弭于無形之中。

無獨有偶，北宋時蜀地發(fā)生叛亂，朝廷大將曹翰攻占了叛軍的嘉州城。一天，偵察兵來報告，叛軍約定在當夜三更前來奪城。于是曹翰密令更夫推遲打更。這天夜里，叛軍在黑暗中陸續(xù)聚在城池周邊，側(cè)耳聽著城中的更鼓聲，只待三更鼓聲一響，就趁著月黑風高一起攻城。

豈料，當城中傳來二更的鼓聲時，天邊居然已現(xiàn)曙光。叛軍夜襲的計劃陡然落空，事先又沒有準備其他計劃，頓時驚慌失措，被曹翰輕松擊破。

那么問題來了：這些叛軍為什么會被更鼓聲所騙呢？他們自己不會看時間嗎？

這就是叛軍的難處。在古代，人們怎么看時間呢？

一是看星星、月亮。偷襲一般選在月黑風高之夜，所以沒法看星星、月亮。

二是看計時器。而當時常用的計時器基本就是日晷、漏壺、香這幾種。在夜里，測日影的日晷肯定不能用了;漏壺也用不上，因為漏壺行制復雜，只能放在固定的居所里，所以行軍沒法帶;香也只能在室內(nèi)用，在野外被風一吹，時間就溜得很快，準確度十分堪憂。所以外出偷襲的叛軍只能依靠嘉州城的鼓聲來確定時間。誰能想到嘉州人這么坑爹呢？

當然，延遲報時這種手段只能用來對付準備動手的亂黨;如果他們已經(jīng)動手，那就得用相反手段了。北宋蜀地叛亂時，3000個亡命之徒夜攻梓州城。知州馮瓚密令更夫加快報時，還沒到半夜，已經(jīng)敲了五鼓。正在攻城的亂黨聽到鼓聲，以為天就要亮了，嚇得趕緊逃走。馮瓚趁機出擊，擒斬了賊首，平定了全郡。

金國時期，博州監(jiān)獄發(fā)生暴亂。囚犯殺出各自的牢房，一起沖擊監(jiān)牢的大門，想趁夜越獄。這時，防御使仆散忠義密令官吏吹響報曉的號角，囚犯們一聽號角，以為白天已至，心想就算跑出去，也很容易被認出、抓住，于是乖乖地回到牢房，重新戴上枷鎖，瞬間從暴亂者變成模范犯人，以便爭取寬大處理，殊不知被耍慘了。

等鐘表傳入中國后，某些心懷叵測的人終于可以說一句：媽媽再也不用擔心我被騙了。