在中國古代，由于古人信奉“香氣養性”，很早就開始用鮮花等芳香植物做成“香囊”、“熏香”、“香露”……

“香囊”最早被稱為“容臭”

《禮記》記載：男女未冠笄者“皆佩容臭”

中國人用香的歷史很悠久，芳香物質很早就被用來香體、辟穢、改善環境。原始的香品，多用芳香植物制成，在今天看來，這是真正純天然的香料。早期用香的方式相對比較簡單，有時就是直接插戴香草。屈原《離騷》詩中即稱：“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩。”意思是將江離芷草披在肩上，把秋蘭結成索佩掛身旁，這就是戰國時流行的一種插戴香草風俗。

而較為普遍的方式，則是將香草一類的芳香物質采摘陰干后，裝進小口袋里，做成香包，謂之“香囊”。在1970年代考古發掘的長沙馬王堆漢墓中，便出土了一只香囊，系用精美的絲織品綺羅縫制的，里面裝滿了芳香植物。

香囊，又叫“容臭”，這里的“臭”念xiù。容臭好聞，居家可以懸掛，在古人的臥室帷帳里都會懸掛香囊。東漢末敘事長詩《孔雀東南飛》中的“紅羅復斗帳，四角垂香囊”一語，說的就是這類用香風俗。

在古代，比較講究的人都會隨身佩戴香囊。因為香囊是古人佩戴之物，故還有“佩幃”的別稱。先秦時人們佩戴香囊已很流行，對未成年時還有用香要求。據《禮記·內則》，“男女未冠笄者，雞初鳴，咸盥、漱、櫛、縰、拂髦，總角，衿纓，皆佩容臭。”

為什么見長輩要佩戴香囊？避免身上有異味，冒犯長輩。可見，古人用香并非僅僅為了好聞，而是上升到了文明禮貌的高度。

秦漢及以后，佩戴香囊成為民間一種廣為流行的香品消費方式和風俗。東漢末文人繁欽在《定情詩》中有這樣的描寫：“何以致叩叩，香囊系肘后。”將香囊系在膀臂下，穿上長袖，藏掩其中，會有暗香飄出，所謂“紅袖添香”大概就是這個意思。

除了系在膀臂下，也可藏于懷中，還可當成裝飾物件，掛于胸前。古人喜歡佩戴香囊，并不僅僅是為了香體，去除異味，還有保健和醫療的考慮。古人認為，帶香植物都有特殊的醫療功能，許多芳香植物被中國古代醫家列為“上藥”，而被推薦使用。據《山海經·西山經》，在一座名為“浮山”的山上，“有草焉，名曰薰草，麻葉而方莖，赤華而黑實，臭如蘼蕪，佩之可以已癘。”

值得注意的是，中國古人為了香體，除了佩戴香囊，還有直接食用香品的現象，將芳香物調入日常飲食中。屈原《九歌·東皇太一》便稱：“蕙肴蒸兮蘭藉，奠桂酒兮椒漿。”蕙草、蘭葉、桂皮、椒葉這四種芳香物，或拌食，或泡酒喝，或做成飲料飲用。

這種“食香”之俗在古代曾長期存在。如在唐宋宮廷中，嬪妃間便流行食用杏仁、飲用杏露，為的就是體香。以體香出名的唐玄宗寵妃楊玉環，生前不只常佩香囊，常洗香湯，也愛食芳香果實。

漢代開始流行“熏香”

《烏夜啼》詞云：“繡香熏被梅煙潤，枕簟碧紗廚”

兩漢時，“熏香”開始在貴族中流行開來。所謂“熏香”，就是把衣物放在燃燒香料的爐子上熏烤，使香氣散發出來，沾到衣物上。這種專用爐子叫作“熏爐”或“香爐”。為了防止衣服被燒到，外面會罩上一個罩子，這個罩子古人稱之為“熏籠”。在長沙馬王堆漢墓考古發掘中，除了香囊外，還出土了熏爐、熏籠。當然，熏香并非只熏衣服，還熏被子、熏房間。宋李石《烏夜啼》詞中所謂“繡香熏被梅煙潤，枕簟碧紗廚”，描述的就是熏被的情形。

漢朝用香之盛是以前沒有過的，用香甚至成為一種宮廷禮制。《漢官儀》記載：“入直臺中……女侍史絜被服，執香爐燒熏，從入臺中，給使護衣服。”從現代考古發現來看，早在先秦時已出現熏香。1997年，在陜西鳳翔雍城遺址曾出土過一只戰國時期的鳳鳥銜環銅香爐，而且同一時期熏爐在全國多個地方都有發現。

熏爐是漢朝貴族家庭必備器具之一，其中又以名為“博山香熏”的熏爐最出名：爐體呈豆形，上有蓋，蓋高而尖，鏤空，呈山形，山形重疊，其間雕有飛禽走獸，模擬傳說中的海上仙山“博山”景象，并由此而得名。在河北滿城西漢中山靖王劉勝及其妻竇綰墓中，便曾出土過一只精美的“錯金博山熏爐”。

漢代還有一種專門用來熏被窩的超小型圓狀香爐，叫“熏球”，因為放在被中始終不會翻倒，人稱“臥褥香爐”，亦叫“”。據《西京雜記》，“熏球”最早是一名叫房風的人發明的，可惜“其法后絕”，后到西漢時由工匠丁緩復制成功。

作為佩戴和熏燒的香品，自然都是固態的。在古人所消費的固體香品中，后期更多是“香藥”。這是一種人工合成香品，又稱“合香”，多依“香方”制成。如唐孫思邈《千金要方》中，便記載了多種“熏衣香方”。其中一種配方是這樣的：“沉香、煎香(各五兩))、雀頭香、蒮香、丁子香 (各一兩));右五味治下篩，內麝香末半兩，以麤羅之，臨熏衣時，蜜和用。”

到唐宋時，香品的品種越發豐富，如香粉、香丸、香餅、香膏等合成香品都已在民間使用，有的專門用來香體，有的專門用于香口(去除口臭)，有的專門用于改善空氣質量。與此同時，香品的消費方式也變得簡單，如有一種“印香”，使用起來相當方便，與現代的蚊香使用方式很相似，不必用專業的熏爐來焚燒，放入香盤中點燃后可順序燃盡。

宋朝已出現“蒸餾法”制造香水

《鐵圍山叢談》記載：“至五羊效外國造香”

在古代，人們所用的香品以固體為多。那么，中國人從何時開始使用香水的？應該在唐末五代時。

古人將香水稱為“香露”，制作香露的主要原料以鮮花等芳香植物為主，故古人又稱香水為“花露”。現代制作香水的工藝“蒸餾法”，在宋朝的廣州地區已出現，所制造出來的“薔薇露”頗受時人喜愛。但這種薔薇露并不是用薔薇花制造出來的，而是用茉莉花。為什么不將這種香水稱為“茉莉露”？這就要說到進口香水了。進口香料漢朝已在中國出現，如蘇合香、雞舌香都是進口香料。但液體進口香料即香水進入中國的時間相對較晚，“薔薇露”就是中國市場最早出現的一種進口香水。

再后來，進入中國市場的進口香水產地已不僅僅有大食國。據明王象晉《群芳譜》，薔薇露“出大食國、占成國、爪哇國、回回國，番名阿剌吉”。到明清時，貴族女性使用進口香水已較為普遍。如當時的明朝后宮女性，在洗澡后流行用“古剌水”擦身，“古剌水”就是薔薇露。

為什么古人愛消費香品？這應該與古人信奉的“香氣養性”觀念有關。這種觀念一直到明朝都有市場，明王象晉即持此觀點，他在《群芳譜》中稱，香氣“能療人心疾，不獨調粉為婦人面飾而已”。