玉帝是一個很奇特的神仙，一般認為他的地位、權力是最大的。地府給孫猴子鬧得暈乎乎的，貌似最牛的閻王爺向玉帝求救了吧？屬于牛叉部落的龍王爺，也要服從玉帝的領導。道家最高首長太上老君的仙丹被賊猴偷吃了，還不是找玉帝訴苦？天宮給孫猴子鬧得不太像樣，天上一紙請帖，讓正在給弟子講課的如來放下手頭工作，趕快前來滅火。

看來，玉帝的權力很大，權威不小！在民間的傳說中，玉帝是眾神之王，是天國的最高首長，兼管著人間的禍福。玉帝是何許神圣？這是人的本性造成的，本來沒什么事，偏偏要制造一個神仙來管理自己。在道教系統中，玉帝不是最大的官員，上面還有“三清”這個“董事會”呢，即元始天尊、道德天尊和靈寶天尊。“一氣化三清”，這是三位一體的，是道教模仿佛教的做法，設立了三位一體的最高首長。

在老百姓心目中，還是認為玉帝最大，是管理著“三清”的，畢竟“董事會”的所有決策，都要依靠玉帝這個“總經理”來執行。拜玉帝沒有錯，潮汕地區叫做“拜天公”，他是老百姓心中的世界主宰。這就是玉帝的厲害之處！玉帝的來源有很多版本，有佛家的帝釋天的傳說，有道教的傳說，各有各的道，各有各的路。在西游記中，玉帝的身份是明確的，他老人家性“張”，孫悟空在大鬧金兜山中說，“老君又使金剛套，把我擒拿到上方。綁見玉皇張大帝，曹官拷較罪該當。”他大鬧天宮失敗，被抓去見“玉皇張大帝”，玉帝姓張是真金白銀的！

如果說姓張，也有幾個不同的版本。有人說玉帝名叫張堅，農歷正月初九出生。傳說在很久以前，有一個叫光嚴妙樂的國家，國王叫凈德，皇后叫寶月光，這些名字好像不出產于本國，像是舶來品。國王老來無子，邀請了道士進行祈禱，半年后，皇后夢見太上老君和其他神仙抱著一個嬰兒從天而降，皇后醒來就有了身孕，產下了這個孩子，經過一億三千二百劫的修持，后來成為了玉帝。

這個說法跟西游記大致相同。如來佛對孫悟空說，“你想奪取玉皇的尊位？別妄想了！他自幼修持，苦歷了一千七百五十劫，每劫十二萬九千六百年，總共多少年？才能享受無極大道。”可見，玉帝的皇位不是靠像陳勝吳廣一樣，揭竿而起取得的，也不是繼承祖宗遺產的，而是通過個人努力，苦修而得來的。每個人只要努力，就可能會成為玉帝！這可能是佛祖對人們的忠告吧。

也有人說，玉帝名叫張自然或張友仁，這也是一句著名的“口頭禪”，或者叫禪宗“公案”。據說，元始天尊授意讓姜子牙拜相封神，所有的名額分配得差不多了，只剩下兩個重要位置，一個是玉帝，一個是灶神。當姜子牙在欽點玉帝的位置時，一位名叫張自然的小神仙出來了，大膽地提問，“玉帝這個位置應該給誰啊？”姜子牙這個時候有點走神，本想說這個位置是留給自己的，但是說話有點激動和結巴，他笑著解答，“這個位置嘛，自然有人……”

張自然樂壞了，馬上坐上那個位子，“自然嘛，我就是張自然！”完了，下面的“臭神”隨聲附和，“有道理啊”，反正自己神已封了，也坐不上，大家何不搗蛋一次，做個人情？于是，眾“瘟神”一起下拜，讓這個張自然坐上了“玉帝”的位置。也有人說，這應該叫“張友仁”，也即“張有人”也！那句“自然有人……”成為玉帝的高貴出身，豈不很有意思？元始天尊看到姜子牙將事情辦砸，極為生氣，灶神也不給他了，讓他去當“看路神”，任務是看馬路，有人叫“泰山石敢當”，只能蹲在邊角的地方受香火，這就是倒霉的姜子牙！

也有一說，當年太白金星奉了敕命，下凡尋找能當玉帝的人。他來到了一個叫張家灣的地方，看到寨主張友人為人和善，水平很高，民望很隆，便將他帶回天庭，當上了玉帝。難怪后來玉帝對太白金星百依百順呢！至于玉帝為什么姓張，我看跟《百家姓》有點相同，就是誰是制度的設計者，就有拍板的最后權力。百家姓中第一句“趙錢孫李”，趙排第一，因為宋朝的老板姓趙！如果在明朝排百家姓，肯定是朱在第一！由此觀之，有可能道家有個神仙叫張道陵張天師的，是不是他搞的鬼？將玉帝放在自家的姓氏下？