九鼎是夏朝的夏禹在治水時得到了民眾的厚愛，各個諸侯都擁戴他，夏禹把進貢的銅材做成了九鼎，九鼎是九州的象征，也是國家權力的象征。夏、商、周三個朝代，歷代來都是把九鼎作為世代相傳的國寶，它象征天子的尊嚴，王位的神圣不可侵犯，從來都是像神明一樣來進貢的，不容許任何人過問。楚成王即位之后，楚國的實力不斷的強大，楚成王對內進行改革政治，多外進行討伐叛亂者，不斷向中原地區用兵，與晉國爭奪中原的霸主地位。

公元前606年，楚成王借口以討伐蠻族為理由率領軍隊來到了周國的境內，并在周國的境內開始了大規模的閱兵儀式。日益衰落的周國看到楚國的軍隊來到周國的境內當然非常的惶恐，周定王派善于辯論的王孫滿去會見了楚成王。楚成王一見到王孫滿就劈頭蓋臉地對王孫滿進行詢問，他還特意詢問了周鼎的重量大小。王孫滿知道他的用意，九鼎乃權力的象征，楚莊王詢問九鼎是在窺視中原，想與周定王平分中原。

公孫滿知道他的用意之后，便對他說：“國家的興亡并不是九鼎的大小重量所能決定的?！背赏鯖]有得到他想要的答案，他當然是非常不甘心的，于是就告訴公孫滿他們楚國所折下的兵器都能鑄成一個九鼎了?？梢姡赏跏欠浅５膰虖垼嘀性牡匚挥J覦已久。但是，公孫滿并不是楚成王一個威脅就能使他屈服的，之后他又列舉了九鼎的來歷和九鼎的相傳的經歷，讓楚成王明白所擁有九鼎的人一定是有德的賢君，并不是有材料就能夠隨便擁有的。楚成王在聽了公孫滿的話后覺得很有道理，便悻悻地離開了。

問鼎中原中的問是指詢問的意思，鼎是指古代煮東西的器物，中原是指黃河中下游一帶的地方，特指疆土領域。問鼎中原是指企圖奪取天下，奪權政權的意思。問鼎中原在現在的漢語意思為比喻有私心，想要占為己有。古代的時候，夏禹鑄造了九鼎來代表自己統治的九州，也同時代表了國家權力的象征。夏商周三個朝代都是以九鼎為傳國的重要的器物，九鼎為得天下者所擁有。那時的九州分別為豫州、翼州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、雍州、幽州，因此九鼎為豫鼎、翼鼎、兗鼎、青鼎、徐鼎、揚鼎、荊鼎、雍鼎和梁鼎。

問鼎中原是出自于《左傳》中的典故，魯宣公三年，楚莊王借口以討伐入侵者為借口把軍隊開到了洛陽，在周國的境內開始了他自己的閱兵儀式。剛即位不久的周定王感到非常不安，于是就派王孫滿去與他會面。楚莊王一看到王孫滿便詢問他關于周鼎的輕重大小的情況，王孫滿十分有耐心地恢復他說：“一個國家的興亡不在于鼎的輕重大小?！背f王對于王孫滿的回答非常不滿，于是就對他說：“你們周國不要因為自持有九鼎就覺得可以得天下了，楚國折下來的鋒刃，足夠能鑄成九鼎了。”王孫滿面對楚莊王咄咄逼人的氣焰，他并沒有感到害怕，而是繞過楚莊王的話鋒，談了九鼎的制作的年代和傳承的經過，讓楚莊王無話可說，最后只好選擇離開周國去討伐鄭國。