世人常以為，洪秀全為欺騙會眾而編出自己乃“上帝之子、耶穌之弟”的神話，但從其多次引用來看，其雖有神化自己的嫌疑，但也存在高燒幻覺下做白日夢的可能。而之所以發高燒，都是讀書科考給害的。

古人常說，科舉乃“一命二運三風水，四積陰功五讀書”。也就是說，要想科舉得中，一要靠命，二要靠運，三要靠祖墳的風水，四要靠先輩積得陰功，這第五才輪到讀書。您要是不信，看看那些考到白了少年頭的老童生便知。

大家想，那時參加科考的讀書人多如牛毛，科考之路大多坎坷不平，比如康有為康老夫子，他老人家應該算是有才吧？

但真正的事實是，他光考秀才就考了三次，舉人更是考了七次，耗費近二十年才中舉，可見當年科考是何等的難考……考不中是正常，考中了那才叫稀罕。不然，范進同志中舉之后，何以會發瘋呢？

洪秀全也是如此，他小伙子也是一考再考，再考再敗，再敗還考，還考仍敗。在1837年初的廣州府試中再次落榜后，24歲的洪秀全大病一場，四十多天里高燒不止。在昏迷當中，洪秀全做了一個奇怪的夢：

他看見，一龍一虎一雄雞走進他的屋子，接著一群人吹吹打打，一隊黃衣童子飄然入室，并用一乘極華美的轎子將他抬起，不斷升高飛翔，飛入云端，最后來到一個極光明的地方。

在那里，洪秀全見到了一個身材高大、衣著龍袍的長者，他將洪秀全的肚腹輕輕剖開，取出原已污穢的內臟并易之以新，傷口卻倏然而愈，不留絲毫痕跡。

正當洪秀全目眩神迷之時，這個留著金色胡須的威嚴長者自稱是他的父親，并告訴他：人間正受到妖魔的禍害，他的任務就是下界前去斬殺妖魔，拯救人間。

為幫助他戰斗打怪，威嚴長者給了他一把名叫“云中雪”的寶劍，并派他的兄長耶穌前去助陣。在炫目的光芒中，洪秀全揮舞著寶劍，耶穌捧著發光的金印，神兄神弟飛過三十三層天界，殺向人間。

于是乎，昏迷中的洪秀全經常高呼：“殺妖！殺妖！殺！殺！殺！”圍坐在他身邊的家人見后大為驚恐，他們都以為洪秀全被鬼纏身，恐怕即將要離開人世。

但奇怪的是，洪秀全沒多久卻霍然而愈。高燒退后，他仍像往常一樣拾起儒家課本，準備再次趕考。可惜，洪秀全在之后七年中越考越差，最后不得不徹底放棄，改以教書謀生。

百無聊賴中，一個名叫李敬芳的遠房親戚偶過路訪，他在洪秀全的書房中無意中發現了一本模樣古怪的小冊子，于是便好奇地將之帶走借閱。還書的時候，李敬芳聲稱這是一本“神奇的書”，并向洪秀全極力推薦。

半信半疑之下，洪秀全拿起了這本塵封已久的小冊子，仔細捧讀。正所謂：“不讀不知道，一讀嚇一跳”，那個反復困擾了他七年之久的怪夢突然間豁然開朗，一下子就找到了答案。

這本小冊子名《勸世良言》，系一名叫粱發的中國人所寫。梁發原是一名印刷工人，他曾協助英國傳教士馬禮遜印刷《圣經》并皈依了基督教，由此成為中國本土的第一位華人牧師。

不久，梁牧師編寫了這本九章節的《勸世良言》，其中主要是圣經原文和他自己的理解發揮，通俗易懂，對初學者頗為相宜。為更好的傳教，梁發和他的助手常在廣州貢院開考時向沿途的士子們免費發放，而1836年前來趕考的洪秀全也得了一本。

盡管洪秀全不承認自己在那次高燒前曾看過《勸世良言》，但其夢中的情節與基督教的贖罪、洗禮、驅魔等大體接近。而他后來成天念叨的“天父天兄”，實則為《圣經》中的“上帝”與“耶穌”。

正所謂“日有所思，夜有所夢”，洪秀全也可能看過這本小冊子但當時并未在意，但其發燒時所出現的宗教性幻覺，似與此有著莫大的關系。在這場大病中死里逃生后，洪秀全對夢見的東西深信不疑，之后他再次讀到《勸世良言》并與自己的夢境一一對應時，更是有一種相見恨晚的感覺。

宗教的力量是無窮的。不久，洪秀全便與李敬芳按照《勸世良言》提示的宗教儀式相互施洗禮，他們把水灑在對方的頭上，并默禱“洗除罪惡、去舊從新”，就算是自行入教了。

在洪秀全的影響下，其好友馮云山與堂弟洪仁玕也先后加入，不過這次他們改為了浸禮(到附近小河中洗浸全身)。之后幾個月里，這三位教書先生潛心鉆研《勸世良言》，并創立了“拜上帝會”。在“上帝”的召喚下，他們在私塾里撤去了孔子牌位，但也因此而丟了塾師的飯碗。

之后，在鄉民們疑懼的目光中，洪秀全等人開始自行傳教，他們的一些家人和親戚也成為了“拜上帝會”的首批信徒——梁發多年前播撒的種子終于發芽了。