現在我們通常說一日三餐，其實這個傳統的時間并不長，這個生活習慣是清朝才出現的。在此之前，中國人一直是一日兩餐，也就是只吃兩頓飯。這才是中國人的傳統習慣，那為什么會出現這樣的情況呢？

一、從商朝開始，國人就開始了一日兩餐

吃飯的習慣也是慢慢演變而來的，起初人們是什么時候餓就什么時候吃飯，并沒有固定的時間限制。但是到了商朝的中前期，定時吃飯的模式就逐步形成了。當時的模式是一日兩餐，這個傳統一直持續到清朝才結束。當時早飯被稱為朝食，也就是太陽出來以后該吃飯的意思。晚飯被稱為飱食，這是該吃飯休息的意思。南宋著名學者朱熹在自己的《集注》中說：“朝曰饔，夕曰飱。”說明直到南宋時期，人們仍然延續著一日兩餐的習慣。當然，隨著生活質量的上升還出現了夜宵和小吃，尤其是在宋朝。由于沒有了宵禁，人們在晚上還可以逛街。吃宵夜的人相當多，自然也就不存在什么一天兩頓飯了。

其實一日兩餐的習慣和中國的生活模式有關系，古代中國是一個農耕文明的國家，講究的是日出而作、日落而息。在國家人口絕大部分的農民都是按照這樣的模式生活的，他們在日出以后做飯、勞動，太陽落山以后，回家吃飯休息。這樣男耕女織的模式非常穩定，一直到清朝后期仍沒有被打破。順便說一句，古人睡覺的時間很早，通常七點多就已經躺下休息了。所以說在這一時期，一日兩餐的模式一直延續著。早飯和晚飯的時間大概在早上8點和下午6點，當然了，對于那些從事繁重勞動的人們來說，帶上一點干糧補充體力也是必須的。總而言之，在農耕文明社會未遭到破壞之前，人們大體上保持了一日兩餐的傳統。

二、隨著夜生活的增多，一日三餐開始出現

一日三餐出現的時間很晚，目前由兩種說法，一種認為在宋朝就已經出現一日三餐了，還有一種說法認為直到清朝才出現一日三餐。其實如果仔細分析的話，最大的可能是這樣的。由于宋朝的生活十分豐富，人們開始出現一日三餐。但是在宋文明被塞外民族摧毀以后，人們又恢復到了原來的模式。這樣直到清朝，才又出現一日三餐。請注意，在宋朝以后的元明清三朝都是延續了宵禁制度的，而宋朝沒有。在鴉片戰爭以后，清朝的國門被迫開放，隨著開放程度的深入，夜生活和工廠都逐漸出現。隨著近代化工廠的出現，勞動強度和時間都提高了，因此原來一日兩餐已經無法滿足巨大的體力支出。就是在清朝的晚期，一日三餐開始開全國普及。

現在我們講究的是一天八小時工作制，可這個制度的時間也并不長。在此之前是一天10小時，甚至是12個小時，也是是說出了吃飯睡覺之外，要不停的干。這樣巨大的體力勞動，依靠原來那種兩餐制度是絕對不夠的。順便說一句，那種標準流水線上工人是最累的，因為他們一天到晚都在重復一個動作，沒有任何省力的技巧。直到現在，美國一項工廠仍然拒絕使用流水線，這樣它們的產量雖然不夠，但也算做到了精益求精。回過頭來說吃飯，也就是在近代社會的大潮中，中國人也開始一日三餐，并且進一步普及。現在如果誰還講究一日兩餐肯定會被笑話的，但兩種人除外，一種是為了減肥，另一種是山中的道士。至今很多道觀仍然是一日兩餐，那種商業化的旅游地就算了。