李蓮英辦理完慈禧的喪事后，于宣統元年離開了生活52年的皇宮。總結來看，李蓮英的服務受到了清廷的高度認可，當時內宮主政的隆裕太后，特準其“原品休致”(帶原薪每月六十兩白銀退休)。

精通服務之道的大太監

李蓮英(1848-1911)是清朝著名的宦官，自9歲入宮到61歲離宮，凡52年，幾乎伴隨了慈禧的一生，參與了辛酉政變、戊戌政變等與慈禧有關的許多重大政治事件。因為慈禧的臭名昭著，加上自身存在斂財等許多問題，李蓮英幾乎被定格在歷史的恥辱柱上。本著讀史明智，不因人廢言的態度，細細考察他實際掌管清廷后宮長達30年的歷史歲月，在服務之道上卻也不乏可圈可點，可資借鑒之處。

首先，李蓮英精通業務，是宮中不可多得的“人才”。

清代最講究國法禮儀，各種維護封建統治的典章禮儀制度嚴謹完備，定制極其嚴明。這從宮廷筵禮儀中可見一斑。清代宮廷不僅對皇帝飲膳、筵宴設立專檔，還將重要的筵宴定為制度，如除夕、元旦、端陽、中秋、重陽、冬至等宴列為法定宴日。法定宴日的禮儀極其繁瑣，比如乾隆二年除夕，自下午兩點開始擺設宴席：乾清宮正中南向面北擺皇帝金龍大宴桌，左側面西座東擺皇后金龍宴桌，下面東西一字排開擺設內廷主位宴桌。西邊頭桌貴妃，二桌純妃，三桌海貴人、裕常在;東邊二桌林妃，三桌嘉妃、陳貴人。另設陪宴若干桌。三點半左右，乾清宮兩廊下奏中和韶樂，乾隆帝御殿升座。樂上，后妃入座，筵宴開始。首先進熱膳。先送皇后湯飯一對盒，接著送內庭主位湯飯一盒，各用份位碗。再進奶茶。后妃，太監總管向皇帝進奶茶。皇帝飲后，才送皇后奶茶及內庭主位奶茶。第三進酒饌。總管太監跪進“萬歲爺酒”，皇帝飲盡后，就送皇后酒，妃嬪等位酒。最后進果肴。先呈進皇帝，再送皇后、妃嬪等。宴畢，皇帝離座，女樂起，后妃出座跪送皇帝還宮后，才各回住處。禮儀制度無小事。清律還規定，如果“失儀”，最輕者也要罰俸，重的還會降級、丟官甚至判刑。

可見，要想在后宮混得好，僅靠溜須拍馬、阿諛奉承是遠遠不夠的，必須要有“真才實學”。李蓮英就是宮中不可多得的“人才”。

他雖然讀書不多，卻心思靈巧，并勤于學習，對于后宮禮儀、事務頗為精通，像祭祀大典、皇帝“大婚”等大型活動，宮中物品的陳設位置和禮儀程序，無不爛熟于心。李蓮英又善于統籌協調，安排調撥，宮中大事都能完成得很出色。他接任總管后做的第一件大事即為同治帝籌辦婚事，通過精心部署，婚禮辦得異常壯觀，得到了慈禧的夸贊。后來，宮里的太監遇到難題都會向他請教，甚至王公大臣家有什么喜事，特別是慈禧要“臨幸”時，往往都請他前來指點禮儀和布置，以討得慈禧的歡心。

次之，李蓮英“事上以敬，事下以寬”的處事風格討人喜歡。

李蓮英對他服侍的主子慈禧太后，忠心耿耿，細心周全，真正做到了患難與共。《晚清宮廷生活見聞》記載：每天三頓飯，早晚起居，李蓮英都會派太監或當面向慈禧問候。患難之時最能見真情！八國聯軍侵入北京，在倉皇“西狩”的路上，李蓮英對慈禧更是“呵護”備至。一次暴雨過后，路面極滑，在慈禧的騾車即將翻入深山之際，李蓮英挺身而出，用身體攔住了下滑的騾車，不顧生命使慈禧脫險，而且在身受重傷的情況下，仍不忘詢問慈禧的安危。人非草木，孰能無情？面對這樣的服務，慈禧怎能不感動？

實際上，不僅對于慈禧，就是對與慈禧不和的光緒，李蓮英也盡到了“奴才”的本分，還算厚道。參與過維新變法的晚清文人王照曾經寫過這樣一首詩：“炎涼世態不堪論，蔑主惟知太后尊。丙夜垂裳恭待旦，膝前嗚咽老黃門。”詩中講述了這樣一個故事：慈禧和光緒西逃回京途中，走到保定住下。李蓮英伺候慈禧睡下后，來到光緒的住處探望，發現里面居然一個太監都沒有，只有光緒一個人對著油燈枯坐，一問才知道原來是因為沒有鋪蓋，在隆冬季節無法睡覺。李蓮英慌忙跪下抱著光緒的腿痛哭道：“奴才們真是罪該萬死！”隨后便趕緊把自己的被褥抱來讓光緒使用。光緒從小就因為受到他的看護而夸他“忠心事主”，這次回到北京以后，回憶西逃的苦楚，更是經常念叨：“若沒有李俺答(滿語意思為師傅)，我恐怕活不到今日。”(見《德宗遺事》)

光緒的最后十年，經常被慈禧為難，李蓮英不但沒有落井下石，還盡可能地給他照顧，相比其他趨炎附勢的太監來說，真是云泥之別。不過也有人說李蓮英兩面討好，若是討好能做到這一步，也足以令人翹大拇指了。

難能可貴的是，李蓮英“走紅”后，還能夠做到寬以待人，愛護下屬。對于一般妃嬪宮娥、女官命婦，有了舛錯，惹慈禧不高興，他總是盡量美言遮蓋，曲意回護，所以后宮許多人都對他心存感激。墓志銘中說他“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。”這應該算是李蓮英的心得和成功秘訣之一吧。

是，李蓮英凡事不張狂，而是牢記教訓，恪守底線。

歷史上，包括趙高、魏忠賢在內曾經不可一世的宦官，幾乎沒有善終的。其中一個重要原因，就是不能與外官和諧相處，要么結黨營私、干預政事，要么仗勢欺人、張揚跋扈，觸犯了外官為官為人的心理底線。安德海就是李蓮英的前車之鑒。

作為李蓮英之前最受慈禧寵愛、信任的太監，安德海為人囂張，招權納賄，做事不留余地，結果自取其咎。同治八年，安德海一路招搖地去南方辦置宮中用品，走到山東被巡撫丁寶楨拿獲，以“宦豎私出，非制。且大臣未聞有命，必詐無疑”拘捕上奏，隨即處死。生米煮成熟飯，慈禧對此也無可奈何，只能怪安德海過于狂妄了。安德海之死對李蓮英震動很大，他充分吸取教訓，深刻認識到如何擺正主子和奴才、外官和宦官之間的關系，做到了斂財而不干政，營私而不結黨，并且時時謹慎，處處低調。后來的史實也證明了這一點。