在《封神榜》中，妲己受女媧娘娘派遣。本意只是讓她迷惑商紂王，使之不理朝政，從而斷送掉商紂王的江山。傳說紂王參拜女媧時，竟然對女媧娘娘動了色心，提起筆來就寫了首淫詩。這等無恥行徑，自然是人神共怒，女媧娘娘也鳳心不悅。要知道，在我們的文化體系里，女媧娘娘是大地之母，是我們的母親。一個不肖子孫竟然對自己的“母親”動了歪心，絕對是大逆不道！于是，女媧娘娘派了人間的九尾狐妖和琵琶精等小妖來傾覆商紂，并“順應天意”幫助周武王伐紂。但沒想到，這位附身到妲己身上的狐貍精最后竟貪戀人間榮華，做起了涂炭百姓的勾當。正事不干，反倒是借題發揮，專干些不入流的壞事。

有一年嚴冬，妲己看見有人赤腳走在冰上，認為其生理構造特殊，和常人不同。于是就求知欲極其旺盛地叫紂王命人將他雙腳砍下來，研究那兩只腳不怕寒凍的原因。紂王看著嬌滴滴的美人，腦漿子都紅了，大手一揮，一條人命就沒了。又有一回，妲己看見一個大腹便便的孕婦。她神秘地對紂王說，她能算出孕婦懷的是男孩還是女孩。紂王一聽，大為驚奇。想不到美人除了好看之外，還有其他本事。于是倆人一本正經地打賭，賭孕婦肚子里的孩子是男是女。紂王命人剖開孕婦肚皮，一看，對了，美人果然了不得。這對狗男女相視而笑，非常快樂。可割開肚皮的孕婦，卻一尸兩命。

因為比干得罪了妲己，她就要死要活地非得吃他的心不可。說自己有病，必須得吃一片“七竅玲瓏心”方可活命。愛美人到骨子里的紂王立馬心急火燎地把比干召來，說：“王叔，現在王后病了，要借你的心一用。”比干一聽就火了：“昏君，人沒了心，還能活嗎？”可紂王的邏輯是，美人不能少，王叔可以隨便拋。你要是乖乖地配合，就還是一位忠臣;你要是舍不得你那顆心，那對不住，必須強行讓你“報國”。一位賢臣、忠臣，就這樣沒了！當然，妲己也沒落個好下場。最后沒修成正果不說，還被處罰斬首。但因為她艷如桃花、妖媚動人。在殺死妲己時，連劊子手都被其美色迷住，不忍下手，愿替其死。

傳說終歸是傳說。但由此卻傳達了兩個重要的信息：一是她確實很好看;二是她確實夠壞。傳說妲己姓蘇，不過有關蘇的來源有不同的說法：一種說法認為其父親乃是諸侯蘇護;另外一種說法是妲己來自一個叫蘇的部落。根據《史記》的記載，妲己是有蘇氏諸侯之女，生得美若天仙，加之能歌善舞，因此是“分外妖嬈”。在商紂王征伐蘇部落時被好酒貪色的紂王擄入宮中，尊為貴妃，極盡荒淫之能事，并為了討好她發明了“炮烙”之刑。據說有蘇氏是以九尾狐為圖騰的部落，所以才有了《封神演義》的附會。雖然“狐貍”不是真狐貍，卻照樣把紂王迷得五迷三道，“妲己之言是從”。后來，被周武王所殺。

妲己喜歡歌舞，紂王就令樂師創作靡靡的音樂，在宮中朝夕歡歌。妲己伴著“靡靡之音”起舞，妖艷迷人。于是紂王荒理朝政，日夜宴游。九侯(封地在今河北省臨漳)有一位女兒長得十分美麗，應召入宮，因看不慣妲己的淫蕩被殺，九侯也遭“醢刑”，剁成肉醬分給諸侯。妲己喜觀“炮烙之刑”，將銅柱涂油，燃以火炭，令犯人行其上，跌落火紅的炭中，腳板被燒傷，不時發出慘叫聲。妲己聽到犯人的慘叫，如聞仙樂，樂不可支。紂王一看到美人笑，也心花怒放，忍不住就濫用重刑。

所謂物極必反。紂王的無道激起了人民的反抗。周武王乘機發動諸侯伐紂，在牧野之戰一舉滅商。紂王逃到鹿臺自焚，妲己也被斬首而死。妲己真有這么壞嗎？無論正史典籍，還是稗官野史，妲己都被描寫成一個蛇蝎美人。可問題是，這是真實的歷史嗎？先說紂王，歷代已經把他符號化成一個暴君的形象了。可這個形象離他真實的情況還是有很大的距離。春秋時期，子貢就有點兒看不過去。他憤憤地為紂王鳴不平，說：“紂之不善，不如是之甚也！是以君子惡居下流，后世言惡則必稽焉。”

在春秋時，關于紂王的罪狀還只限于“比干諫而死”。到了戰國，比干的死法就生動起來。屈原說他是被投水淹死，呂不韋的門客則說他是被剖心而死。到了漢朝司馬遷寫《史記》時，就有了更生動的演繹，說紂王剖開他的心是為了滿足妲己的好奇心，想看看“圣人”的心是不是七竅。而在晉朝，皇甫謐因為職業是醫生的緣故，寫些文史文章的時候，也不免會犯些“職業病”，又演繹出紂王在妲己的慫恿下，還解剖了懷孕的婦女，要看看胎兒的性別。紂王縱是不好，也不至于如此之壞。文人都有這個毛病，指點江山時，難免激揚文字。筆桿子一動，歷史就不一樣了。

同時，妲己的妖孽和毒辣形象也逐步升級。從《尚書》里討伐紂王的一句“聽信婦言”開始，到《國語。晉語》：“妲己有寵，于是乎與膠鬲比而亡殷。”再到《呂氏春秋。先識》：“商王大亂，沈于酒德，妲己為政，賞罰無方。”都還是不太離譜的合理推斷，再到后來，年代愈久，想象力就愈沒邊際，寫出來的史料也就愈天馬行空。終于，《封神演義》來了。借著“演義”的掩護，一個無道到無恥的昏君暴君，和一個狠毒到令人發指的蛇蝎美人，就雙雙出爐了。妲己，就這樣成了后世狐貍精的開山鼻祖。把一個政權的滅亡完全算到一個女人的頭上是欠公允的。