過去的選秀跟現(xiàn)在社會(huì)的選美差不多，也是經(jīng)過海選、初賽、復(fù)賽等層層關(guān)卡，最后被選為秀女也是一件不容易的事情。在佳麗如云的選秀中脫穎而出，并且能在后宮，眾多的嬪妃中得到皇帝的寵幸。除了美貌之外，她洞悉隱性，工于心計(jì)，有著一般男人所沒有的帝王素質(zhì)。美國總統(tǒng)肯尼迪夫人杰奎琳的經(jīng)典名言曾經(jīng)這樣說：男人通過征服世界來征服女人，女人通過征服男人來征服世界。對于在男權(quán)社會(huì)統(tǒng)治中國長達(dá)48年之久的中國女人慈禧，后一句話用來闡釋她具有超人控制力的深刻原因是再恰當(dāng)不過了。她三度垂簾聽政，兩決皇儲(chǔ)獨(dú)斷乾綱，她主宰了一個(gè)朝代。

慈禧容貌端莊，美麗動(dòng)人，不能說是傾國傾城，也算得上是國色天香的。盡管臉譜化的中國文學(xué)戲劇描繪慈喜是一個(gè)蛇蝎心腸的丑女人。但是，眾所周知的是，她是后宮選秀的佼佼者。德齡描寫慈禧的書中說，太后當(dāng)伊在妙齡時(shí)，真是一位風(fēng)姿綽約，明媚絢麗的少女，這是宮中人時(shí)常稱道的。慈禧年近七旬的時(shí)候。美國畫家卡爾，她在慈禧寫照記中也說，慈禧太后身體各部位非常相稱，美麗的面容與其柔嫩修美的手，苗條的身材和烏黑的發(fā)亮的頭發(fā)，和諧的組會(huì)在一起，嫣然一笑，姿態(tài)橫生，令人自然欣悅。她能被選為秀女肯定是女中極品。

咸豐二年，1852年2月。21歲的咸豐皇帝，按照皇家規(guī)矩，迫不及待的進(jìn)行了他新任皇帝以來的第一次選秀女。選自全國各地的六十位佳麗早已坐著馬車來到了京城。來自北京四牌樓劈柴胡同的葉赫那拉姐妹倆，后來成為了中國歷史上值得濃墨重彩的兩個(gè)人。一個(gè)是有名的慈禧太后，一個(gè)是光緒皇帝的生母慈禧的妹妹。

在清朝，順治時(shí)候就有一個(gè)規(guī)定，凡是八旗人家年滿十三歲至十七歲的女子，必須參加每三年一次的皇帝選秀女，由太監(jiān)經(jīng)過兩次選擇。二月初七晚，運(yùn)送秀女的車隊(duì)來到了皇宮的神武門。秀女們，按照旗籍分組，每組四五個(gè)人一字排開。太監(jiān)仔細(xì)審視，容貌端莊秀麗者留下，沒選上的送回家可自行擇偶。初選經(jīng)過的還要進(jìn)行太監(jiān)主持的復(fù)選。復(fù)選是有對繡錦等基本技藝進(jìn)行測試，觀察其儀容形態(tài)，不合格的，稱為撂牌子，出宮回家。下一步，是選秀中最關(guān)健的一關(guān)，皇帝親閱。

咸豐皇帝，連續(xù)看了幾個(gè)秀女，都難稱心如意，正在為此煩惱不已。這時(shí)，葉赫那拉懷著激動(dòng)而忐忑不安的心情被喚入殿中，太監(jiān)命她抬頭見駕。咸豐皇帝眼前一亮，這是一個(gè)難得一見的美人兒。苗條而均稱的身材，一對靈氣爆滿的隱性眼睛，眼角微微上翹，一雙靈巧的手，一副彎彎的眉，一個(gè)高高隆起的鼻梁，堅(jiān)強(qiáng)的下巴上是飽滿清晰的嘴唇。她著態(tài)生羞秋波微掩，咸豐皇帝看得目不轉(zhuǎn)睛，正看的有幾分醉態(tài)。一位老福晉說，此女頻有福相。咸豐皇帝這才醒轉(zhuǎn)過來。初次引閱，慈禧和其他十六位秀女，一起留宮住宿，等待再次復(fù)選，慈禧的妹妹因落選，回家自行擇婚。一擔(dān)被選為秀女，就不可避免地推到后宮這個(gè)競爭的漩渦中。越是接近皇帝，競爭就越激烈殘酷。被選中的秀女們還要經(jīng)過屢屢復(fù)試，才能最終獲得后妃封號(hào)。

慈禧正是在這樣競爭激烈的后宮中脫穎而出，得到咸豐皇帝的寵幸。咸豐皇帝在熱河駕崩。慈禧通過政變掌握了朝廷的實(shí)際權(quán)利，開始了她長達(dá)48年的清朝統(tǒng)治期。可是，她對世界發(fā)展的潮流，卻不是了解。不少人認(rèn)為慈禧精于治術(shù)，而昧于世界大勢，在一系列的中外事件中，其判斷及決策一錯(cuò)再錯(cuò)，結(jié)果讓中國在半殖民地的泥潭中越陷越深。他的一句，今日令吾不歡者，吾亦將令彼終生不歡。暴露了他專橫跋扈的治人之術(shù)的狠毒，這實(shí)在是國家的悲劇。俗話說，漂亮女人笑在前，智慧女人笑在后，美貌與智慧并存的女人就寥寥無幾。能征服所有男人，主宰一個(gè)朝代的女人就更少了。慈禧是一位風(fēng)華正茂的寡婦，也是一位唯我獨(dú)尊的皇太后，她演繹了一鳳戲雙龍的至尊人生。慈禧成為中國歷史上的千古罪人。