如果非要在中國所有文物中選擇，無論是否還存在，第一國寶，毫無疑問，就是傳國玉璽。傳國玉璽的前身，則是著名的和氏璧。公元前689年，有位叫卞和的楚國人，從荊山上得到一塊珍貴的玉石，他知道這是無價之寶，就把它獻給楚厲王。不想楚厲王認為不過是一塊普通的山石，看都沒看，就以欺君之罪砍掉了他的左腳。

武王即位后，卞和又帶著那塊玉石前來進獻，武王大怒又帶著以前的破石頭來欺君，二話不說砍掉了他的右腳。文王即位后，又來了，文王就覺得比較奇怪，暗嘆這人這么執著，可能真是寶物，于是下令切開看看，剛切開一角，就發現里面異光閃爍，果然是稀世珍寶。文王把它命名為“和氏璧”，成就一段千古佳話。和氏璧，也成了“天下所共寶”，一直被收藏于楚國宮中。

三百年后和氏璧莫名其妙地流入趙國，落入趙惠文王手中，引起秦昭襄王的垂涎，表示愿用十五座城池進行交換。但當藺相如將璧送到秦宮時，秦昭襄王卻食言;于是有了“完璧歸趙”的典故！后來，秦始皇橫掃天下，一統六合，和氏璧自然歸于秦宮。秦始皇登基后，為顯示皇權和空前的功績，將和氏璧打造成了玉璽！上刻“受命于天，既壽永昌”八個大字，表示自己當皇帝是受命于天！而玉璽也作為皇帝的象征，將一代代傳下去！

秦始皇死后，秦朝爆發了大澤鄉起義，劉邦率先進入關中，子嬰投降，秦朝滅亡，傳國玉璽自此傳給漢朝。這方傳國璽自此后就成了承天受命的象征，得之者欣喜若狂，以為“天命在朕躬”，就洋洋得意地宣稱自己是名正言順的正宗皇帝;自稱皇帝而沒有得到它，就會自慚形穢，心里發虛，甚至被認為是冒牌貨，充其量也只是“白板天子”。“傳國玉璽”還有另一面，在創業者手里，被視為得天命的神圣之物，而到了末代子孫那里卻又無一例外地成了國亡身死的不祥之物。它的輾轉流傳，易手換主，甚至成了封建社會改朝換代的標志。據《漢書·元后傳》記載，王莽攛漢，向漢孝元太后索要時，漢孝元太后憤怒地將傳國玉璽摔在地上，國寶被摔得缺了一個角。后來用黃金鑲補著，但自此留下瑕痕。

再后來，大家熟知的三國故事中，長沙太守孫堅征討董卓時。在洛陽城南甄官并中找到了這枚傳國璽。最后落入曹操手中，而后曹氏魏國沒落歸于晉。從這以后傳國璽不斷易主。一直到唐代，唐高祖李淵得到傳國璽后，把璽改稱為寶。傳國璽最終在歷史上失蹤是在五代。唐末，天下大亂，公元907年，朱全忠廢唐哀帝，奪傳國璽，建后梁。公元923年，李存勖滅后梁，建后唐，傳國璽也隨著到了后唐。而最后一個掌握傳國玉璽的皇帝就是李從珂。公元936年，當李從珂和后妃登玄武樓積薪自焚后，神秘的傳國玉璽隨之消失在歷史長河之中！

從此之后，無論是宋朝，元朝，明朝，都不曾放棄對傳國玉璽的尋找。傳國玉璽作為皇權至高無上的象征，也成為無數人尋找的目標，堪稱華夏第一國寶。擁有傳國玉璽，則意味著是正統，擁有了至高無上的皇權，否則，就不能大張旗鼓的自稱正統。北宋哲宗時，有農夫名段義者于耕田時發現傳國璽，送至朝廷。經十三位大學士依據前朝記載多方考證，認定乃始皇帝所制傳國璽。而朝野有識之士認為玉璽是偽造。宋靖康元年(公元1126)，金兵破汴梁，徽欽二帝被掠，“傳國璽”被金國掠走，此后便銷聲匿跡。

元至元三十一年(公元1294)，世祖忽必烈崩。“傳國玉璽”忽現于大都，在街市叫賣，為權相伯顏命人購得。后伯顏曾將蒙元收繳各國之歷代印璽統統磨平，分發給王公大臣刻制私人印章。傳國玉璽亦恐在其中而遭不測。皇太極滅了蒙古林丹汗，其后裔獻出所謂元朝“傳國璽”，上面刻著“皇帝之璽”。至清初時，紫禁城藏御璽三十有九，其中一方就是皇太極之“傳國玉璽”。而乾隆時，欽定其為贗品。但權且以假當真，后來清末，此玉璽存放沈陽故宮，不知所蹤。歷經千年，傳國玉璽經歷風雨無數，伴隨著封建皇朝的滅亡，玉璽也隨之消失了。