按照一般的看法，古代的皇親國戚倚仗皇權，一個個定然飛揚跋扈、欺男霸女，大肆貪污受賄。實則未必，當一個朝代皇權暗弱之時，皇親國戚的日子也是不好過的。皇權暗弱，必然產生權臣。權臣依附皇權急劇膨脹，掉過頭來反壓了皇權一頭，反噬皇權。可是，這并不是一種正常的權力制衡，而是皇權這種體制內的一顆毒瘤，對一切資源進行瘋狂的、肆無忌憚地掠奪、攫取，下至平民百姓，上到皇親國戚，皇帝的老婆，天子的兒子，甚至皇帝自己，無一幸免。平日里威風凜凜的皇親國戚們，為了自身的生存，在權臣們面前也得卑躬屈膝獻媚，也得“行金”，就是行賄，成為權臣手中最肥美的獵物和最能滿足其權欲并以逞其快的玩物。否則，皇親國戚們的下場與普通百姓一樣，也得人財兩散，家破人亡。

西漢成帝時，許皇后因為趙飛燕的誣告而被廢，遷居于長定宮。許皇后的姐姐許孊與淳于長私通。許皇后鑒于淳于長的權勢，就通過姐姐大肆賄賂淳于長，希望他在成帝面前替自己說情，不敢奢望皇后了，只求做個婕妤。淳于長立即感到這是誘取賄賂的極好機會，他知道許皇后所藏的私財一定很可觀，正可以乘機大撈一把。于是，他拋出誘餌，答應一定勸成帝立其為“左皇后”。許皇后信以為真，不惜一切地賄賂淳于長。淳于長不把她的財富徹底榨干是決不罷休的，每次許孊到長定宮看妹妹，淳于長都要她帶信給許皇后，不是說等待時機，就是說皇上正在考慮。可憐的許皇后把這一切都當成了真的，沉浸在“左皇后”的美夢之中。她把自己多年積蓄的珍寶源源不斷地送給淳于長。據一些史料記載，在一年多的時間里，淳于長誘騙了許皇后千余萬金。

東漢桓帝即位之初，曾封弟弟劉悝為渤海王。后來，劉悝犯“謀為不道”之罪，被貶為癭陶王，削其封地與租稅。劉悝想恢復封地，就求助于中常侍王甫，請他代為說情，答應事成之后，贈送酬金5000萬。王甫事前未曾得錢，也從未替其說情。時過不久，桓帝身患重病，想到以前對胞弟劉悝處罰過重，于是留下遺詔，恢復劉悝的渤海王的爵位。桓帝死后，王甫在劉悝面前裝好人，說這是他向桓帝詳情的結果，向劉悝索取5000萬的報酬。但是，劉悝知道自己的爵位的恢復全是兄長桓帝的開恩，并非王甫之功，所以分文不給，三人為此結下了仇怨。靈帝即位，王甫在靈帝與劉悝之間極盡挑撥之能事，說劉悝不能繼位懷恨于靈帝。靈帝信以為真，令人持節前往，斥責劉悝，劉悝被迫自殺。

東漢的“跋扈將軍”梁冀更為離譜。這位“結巴”將軍被抄家時，除了不動產外，竟然有三十多億錢，相當于全國一年租稅的一半。如此龐大的錢財，是來源于梁冀非同一般的攫取錢財的手段，其貪婪之手已經伸向了皇親國戚，伸向了皇帝。漢安帝的母親耿貴人去世以后，梁冀就向耿貴人的侄子耿承蠻橫地索要耿貴人生前喜愛的寶物。耿承不肯給，梁冀就羅織罪名加害于他。結果，耿承及其親屬十多人被誅殺，財物理所當然地成了梁冀的囊中之物了。漢桓帝要納他的妹妹為皇后，按照祖宗舊例，要向梁府下聘金二萬斤。但是，梁冀嫌少，硬要改變舊例，要求皇家以厚禮迎納。這事被朝中的大臣強力阻止了，沒能得逞。這位集紈绔子弟的驕橫放肆，流氓的兇蠻無理，政客的狡詐陰刁于一身的梁冀，手段果然夠狠夠毒。

明朝的裕王朱載勖是嘉靖帝的第三子，也就是后來的穆宗皇帝。當時，他的太子位號未定，而嘉靖一向淡于父子之情，所以裕王很難見到父親。本來明朝的藩王除了平常的俸祿以外，還有“給賜”，但是，裕王三年沒收到“給賜”了，王府入不敷出，他又不敢向父親去要。裕王不得不叫左右向嚴世蕃送去1500兩銀子。嚴世蕃大喜，馬上吩咐戶部，將三年的“給賜”一次性補給裕王。

事后，嚴世蕃大感滿足，一種徹底征服皇權的愉悅油然而生，他得意洋洋地向大家炫耀，說：“天子兒尚行金于我，誰敢不行金者！”……最終，像梁冀、嚴世蕃這種權臣與貪婪的饕餮一樣，“它的饕餮的鯨吞，能使東方的豐饒的土地，遭難得比經了蝗蟲的打擊和旱災還要廣大，深邃而不可救援”！最后，它把自己也吞噬而盡了。然而，非常奇怪的是，每當一個王朝把這樣的權臣清除了的時候，這個王朝離結束也就為時不遠了。