1861年，咸豐皇帝駕崩，年僅26歲的慈禧成了大清王朝的太后，雖然貴為太后，但慈禧還是有著普通女人愛美的天性。有幸見過慈禧的人，在他們的回憶錄中，多多少都會講到慈禧愛美的事情。美國畫家卡爾小姐曾經見過70歲的慈禧，她說慈禧看起來就像四十多歲的貴婦人，完全不像一個70歲的老人。究竟慈禧有什么養生秘訣，能夠讓她看上去“返老還童”？

不管卡爾小姐的描述是不是準確，但是在慈禧身邊的太監眼里，慈禧直到70歲的時候，還是保養得非常好，身上的肌膚根本不像一個老人，而是一個年輕人。有人傳言，慈禧為了保養皮膚，花大價錢買了很多洋人的化妝品，比如巴黎香水、香粉、法國鍍金鏡等。但熟悉慈禧的人都知道，這種說法是不對的，李蓮英作為慈禧的貼身太監，說老佛爺很少用洋人的化妝品，大多數時候都是用中國傳統的胭脂來打扮自己，并不像人們傳說的那樣用什么洋人的化妝品。

葉赫那拉·根正是慈禧太后的侄曾孫，他的爺爺就是慈禧太后的親侄子葉赫那拉·增錫。他小時候爺爺經常跟他說一些慈禧太后的事情。葉赫那拉·增錫年輕的時候，在皇宮中的學堂上學，經常見到慈禧太后。按照他的說法：慈禧非常愛美，并且特別善于養生，這恐怕是她守寡以來除了政治之外，最熱衷的一件事情了。

為什么在美國畫家卡爾小姐面前，已經70多歲的慈禧看上去扔像40歲的婦人？對于這些，葉赫那拉·根正說出了一些其中的秘密，都是他的爺爺當年在宮中看見或聽慈禧身邊太監所說的。

慈禧吃飯很講究，每頓飯都要有上百道菜，這樣她就可以隨便挑選，只吃有營養對身體好的東西。慈禧吃飯很有節制，喜歡吃的東西也不會多吃，非常懂得養生，與珍肴美味相比，她更注重奇藥異術，什么氣功、針灸、按摩、引導、服食、珍攝等等出自民間的術法。

關于慈禧如何養生、美容的，清宮檔案秘聞中有兩條詳細的記載。第一種就是把珍珠研成粉末，調成粥狀，吃下去，然后用一杯溫水倒進嘴里和珠粉一起咽下。第二種就是慈禧每晚睡覺之前，宮女都要端來一碗攪拌均勻的雞蛋清，慈禧先用清水把臉洗干凈，讓后用雙手將雞蛋清涂抹在臉上，雞蛋清會將皮膚繃緊，一夜就讓它這么繃著。

第二天清晨起來，一名宮女先端來一盆清水，讓她蘸水將已經結成一層薄皮的蛋清輕輕洗去。另外一名宮女則捧上一盒脂油，這盒脂油里摻有胭脂和香水，色美氣香，滑柔無比，她用長長的指甲把脂油挑一點在手心里，雙掌旋轉摩擦一會兒，輕輕搽在臉上，立刻青春煥發，光彩照人。

慈禧還有一套隱秘的養生秘訣，清宮檔案秘聞中并沒有記載，是慈禧貼身大太監李蓮英的侄子聽李蓮英說起后，記錄在自己的回憶錄中的。慈禧太后到了晚年，每天都要服用一顆由太監精心準備的“靈丹”。每天早晨，太監將包好的靈丹送到慈禧嘴邊，慈禧的的用法非常奇特，既不吃掉，也不咽下，就那樣成天到晚含在嘴里，直到含化為止。這個所謂的“靈丹”到底是什么？真的有返老還童的功效嗎？

原來太監每天進獻的“靈丹”就是人參，都是東北長白山進貢的千年老山參，每天太監都會切下一錢，當做“靈丹”進獻給慈禧。人參號稱“百草之王”，是“滋陰補生，扶正固本”之極品。服用人參可以促進皮膚血液循環，增加皮膚營養，調節皮膚的水油平衡，防止皮膚脫水、硬化、起皺，使皮膚潔白光滑，能增強皮膚彈性，使細胞獲得新生，是護膚美容的極品。

慈禧太后執掌清朝政權將近半個世紀，過的都是奢華富貴的生活，為了讓自己青春永固，不惜用名貴的珍珠、人參來美容。可人終究難逃一死，1908年，榮華富貴一生的慈禧在北京病死。由于墓中隨葬有大量金銀珠寶，在慈禧死后僅僅20年后，墓就被大軍閥孫殿英所盜。不但墓中金銀珠寶被洗劫一空，就連慈禧尸骨也慘遭侮辱。嗚呼哀哉，豈不知天道輪回也！