古時(shí)候的文人，為了讓全天下的人，包括沒有錢讀書的人，不識(shí)字的人，也能記住自己出生的年號，就使用了最簡單的動(dòng)物紀(jì)年法，后來稱其為“生肖年”，下面介紹一下生肖為什么要這么排的幾種說法。

一：民間傳說故事中的生肖排列

民間故事說：當(dāng)年軒轅黃帝要選十二種動(dòng)物擔(dān)任宮廷衛(wèi)士，貓托老鼠報(bào)名，老鼠給忘了，結(jié)果貓沒有選上，從此與鼠結(jié)下冤家。大象也來參賽，被老鼠鉆進(jìn)鼻子，給趕跑了，其余的動(dòng)物，原本推牛為首，老鼠卻躥到牛背上，豬也跟著起哄，于是老鼠排第一，豬排最后。

虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，卻排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龍賽跑，結(jié)果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數(shù)第二。

蛇、馬、羊、猴、雞也經(jīng)過一番較量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。

二：地支和肖獸的配屬關(guān)系

中國古代學(xué)者從古代晝夜十二時(shí)辰的角度來解說，地支和肖獸的配屬關(guān)系。

黑天茍地，混沌一片，鼠，時(shí)近夜半之際出來活動(dòng)，將天地間的混沌狀態(tài)咬出縫隙，“鼠咬天開”，所以子屬鼠。天開之后，接著要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，該是辟地之物，所以丑屬牛。

寅時(shí)是人出生之時(shí)，有生必有死，置人于死地莫過于猛虎，寅，又有敬畏之義，所以寅屬虎。卯時(shí)，為日出之象，太陽本應(yīng)離卦，離卦象火，內(nèi)中所含陰爻，為太陽即月亮之精玉兔，這樣，卯便屬兔了。辰，三月的卦象，此時(shí)正值群龍行雨的時(shí)節(jié)。辰自然就屬了龍。已，四月的卦象，值此之時(shí)，春草茂盛，正是蛇的好日子，如魚兒得水一般。

另外，已時(shí)為上午，這時(shí)候蛇正歸洞，因此，已屬蛇。午，下午之時(shí)，陽氣達(dá)到極端，陰氣正在萌生。馬這種動(dòng)物，馳騁奔跑，四蹄騰空，但又不時(shí)踏地。

騰空為陽，踏地為陰，馬在陰陽之間躍進(jìn)，所以成了午的屬相。羊，午后吃草為最佳時(shí)辰，容易上膘，此時(shí)為未時(shí)，故未屬羊。未之后申時(shí)，是日近西山猿猴啼的時(shí)辰，并且猴子喜歡在此時(shí)伸臂跳躍，故而猴配申。酉為月亮出現(xiàn)之時(shí)，月亮屬水，應(yīng)著坎卦。坎卦，其上下陰爻，而中間的陽爻代表太陽金烏之精。

因此，酉屬雞。夜幕降臨，是為戌時(shí)。狗正是守夜的家畜，也就與之結(jié)為戌狗。接著亥時(shí)到，天地間又浸入混沌一片的狀態(tài)，如同果實(shí)包裹著果核那樣，亥時(shí)夜里覆蓋著世間萬物。豬是只知道吃的混混沌沌的動(dòng)物，故此豬成了亥的屬相。宋代著名理學(xué)家朱熹持此觀點(diǎn)。

三：按中國人信陰陽的觀念

將十二種動(dòng)物分為陰陽兩類，動(dòng)物的陰與陽是按動(dòng)物足趾的奇偶參差排定的。動(dòng)物的前后左右足趾數(shù)一般是相同的，而鼠獨(dú)是前足四，后足五，奇偶同體，物以稀為貴，當(dāng)然排在第一。

其后是牛，四趾(偶);虎，五趾(奇);兔，四趾(偶);龍，五趾(奇);蛇，無趾(同偶);馬，一趾(奇);羊，四趾(偶);猴，五趾(奇);雞，四趾(偶);狗，五趾(奇);豬，四趾(偶)。