堯舜禪讓，代表了中國遠古時代最進步的政治理想。那種令人贊許的，行厚德，蠻夷率服的清平政治局面，直到今天還讓我們津津樂道。就連以客觀、公正的《史記》，關于這一段，也有了近乎神話般的描述：“舜耕歷山，漁雷澤，陶河濱，作什器于壽丘，就時于負夏。”翻譯成白話文，就是說舜曾經在歷山種田，在雷澤捕魚，在黃河邊制作陶器，在壽丘這個地方做過各種手工活，還在負夏趕集做過小生意。

天將降大任于斯人也，必將勞其筋骨，苦其心志。無論如何，他還得有一個殘缺的問題家庭，才能加大對他考驗的難度。他的父親瞽叟愚蠢無知，母親頑固，他的弟弟象狡詐狂妄，更恐怖的是，一家人都想殺死他。而舜生活在如此水深火熱的環境當中，卻一心只想勤勉侍奉雙親，友恭兄弟。他所住的地方，一年之后，繁榮成了村落，兩年壯大成為城邑，三年已是都市的規模。更神奇的是，舜進入原始森林，遇暴風雨而能不迷失方向。

堯聽到這個消息后，便賞給舜細麻布衣服和琴，又為他建筑倉庫，分給他肥美的牛羊。再后來，堯在位七十年而得舜的輔佐，又過了二十年而告老，令舜代行天子之職，攝政八年，堯去世之前，把舜推薦給上天。三年喪期過后，舜順利接班。

堯和舜之間，看似并沒有什么關系。然而，真實的歷史，果然如此嗎？歷史的答案告訴我們，他們不僅是雙重的親戚關系，溯源祖上好幾代，他們實際上還是一家人。我們自遠古時代，就自詡為龍的傳人。為什么有此種說法呢？還得從上古時代的三皇五帝，中國文明史的源頭開始說起。而最早出現龍圖騰的帝王，又是誰呢？司馬遷告訴我們，是黃帝。他出生的部族以龍為圖騰：“黃帝，黃龍體。”(《史記.天官書》)

三皇太久遠，最多算部落聯盟酋長，并未成為天下共主，我們先且不論。在“諸侯相侵伐，暴虐百姓”(《史記.五帝本紀》)的狀態下，黃帝通過武力征討不前來朝貢的諸侯，最后剿滅蚩尤，取代神農氏炎帝，一步一步強化自己的權利和地位，最后四方諸侯臣服，成為帝王之業的創始人。

從黃帝開始，“天下”已被確定為中央政府，然后他們家子子孫孫，行使著有效的行政管理。據說黃帝有二十五個兒子，得到了姓的有十四個。而皇位的更迭，卻一直在他的嫡子這一脈，代代相傳。黃帝正妻是嫘祖，據說她長得貌若天仙，會搭棚造屋，還用蠶絲織出了人類的第一件衣裳，母儀天下，福祉萬民，與黃帝同為人文始祖。嫘祖給黃帝生了兩個孩子，一個玄囂，后降為諸侯，住在長江邊。另一個是昌意。他們倆人的子孫，后來一直共有天下。

昌意生兒子高陽，這個孩子從小淵深而有智謀，清明通達而知事理，等到他爺爺黃帝死后，他就順利繼承帝位，高陽即帝顓頊。風水輪流轉，三十年河東，三十年河西。他們兩兄弟的后代輪流坐莊天下，肥水可是從來都沒有流到外人田頭去。

顓頊死，玄囂的孫兒高辛繼帝位，這就是帝嚳。帝嚳是黃帝的曾孫，顓頊的侄兒。據說高辛剛生下來，就會說自己的名字，及至成人，仁愛而威嚴，慈愛而篤實。他執政之后，顏面和穆，品德高尚，穿著普通，開始秉持中庸之道治理天下，凡是日月所照，風雨所至的地方，沒有不來聽命的。

帝嚳死后，他的兒子摯繼承帝位，可惜摯在歷史上沒有什么建樹，轉眼成為歷史云煙，摯死后，他的弟弟放勛繼位，放勛就是大名鼎鼎的堯。堯是帝嚳的兒子，黃帝的嫡玄孫。堯的智慧接近神，他確定一年為三百六十天，又采用閏月的辦法來調整四時的時差，他整飭百官，工農醫商，各種事業經營得風生水起，治績卓越，在位七十年，天下晏然。

不出五代，他們家出了四帝。而到了堯的時代，他戴黃色冠冕，穿黑色朝服，駕白色馬，乘坐紅色的車子，明確劃分百官的職責，已經基本具備了皇帝的威嚴與禮制。且不論是不是歷史因緣巧合，歷史的現實便是，從黃帝開始，都是從家族內部挑選優秀的繼承人。基本出發點，是確保部落聯盟血統的純正性，以維護聯盟的長治久安。

只是，還沒有嚴格到后來的，一定要遵從嫡長子繼位制，比如，堯雖然從穩定大局考慮，沒有直接傳位給兒子丹朱。但并非堯不想傳位于兒子丹朱，而是這個丹朱實在太不爭氣。舜面對兩難，衡量許久，終于做出決定，選擇舜作為接班人，并對天下人說出了心里話：“把天下傳給舜，全天下便得到好處，只是丹朱痛苦;傳給丹朱，全天下便都痛苦，只是丹朱得到好處。”堯的英明和天下意識，讓后來的我們無比羨慕那個禪讓的美政時代。

但舜真的只是靠著他能將一個問題家庭處理得和睦無比和他的孝順，而令人肅然起敬的嗎？拋開舜是堯的女婿不說，虞舜，名叫重華。重華的父親稱瞽叟，瞽叟的父親是橋牛，橋牛的爺爺是敬康，敬康的父親叫窮蟬，窮蟬的老爹就是帝顓頊，只是從窮蟬到帝舜，他們這一族已衰落成普通百姓，而到了舜的時代，實力的天平又回到他們這一支脈，舜開始重整家族雄風。

而夏朝的建國者啟，他的父親是大禹，爺爺是鯀，而鯀的父親是帝顓頊。從黃帝到堯、舜、禹，都是一家人，而且都是直系親屬，只是改了國號而已。《尚書》只記載堯以來的事，而文學作品《詩經》里最早提到的只有大禹。秦代以來，出現了眾多的三皇五帝說，而司馬遷著《史記》時，以《五帝本紀》開篇，選擇將黃帝作為斷限，原因很簡單，他認為黃帝時代，才是中國文明史的開端。大概司馬遷也覺得，從黃帝開始，已經已經開始了家天下模式，是宏觀史論的開端。