古漢有一人，字子卿、中郎將、忠貞愛國為皇帝所重用。天汗元前出使于匈奴遭不幸，被扣留。此人權錢利誘不從、嚴刑酷法不屈。匈奴將領見其如此倔強不屈于是被流放與北海牧羊，歷時19載，正盛年華到白發蒼蒼。此人為誰？古漢中郎將蘇武也。

漢朝還有個匈奴人生在漢朝長在漢朝叫衛律，衛律是漢朝派之出使匈奴的使者。但是我們知道衛律是匈奴人，在出使匈奴后投靠了匈奴，單于特別重用他，封他為王。衛律有一個部下叫做虞常，對衛律不滿想辦法鏟除衛律不巧失敗。于是就有了下面蘇武被流放北海牧羊的故事。

公元前100年，漢武帝想出兵打匈奴，匈奴派使者來求和了，還把漢朝的使者都放回來。派中郎將蘇武拿著旌節，帶著張勝和隨員常惠，出使匈奴和解。蘇武到了匈奴之后正準備回去的時候就發生了一件倒霉的事：在蘇武沒到匈奴之前，有一個生長在漢朝的匈奴人，叫衛律，在出使匈奴后投靠了匈奴。單于特別重用他，封他為王。

衛律有一個部下叫做虞常，虞常不滿與衛律。于是就暗地跟張勝商量，企圖殺了衛律，劫持單于的母親，逃回中原去。沒想到虞常的計劃失敗被匈奴人逮住了蘇武一并牽扯其中。單于大怒，想殺死蘇武，被大臣勸阻了，于是單于叫衛律去逼迫蘇武投降。單于利用各種手段讓蘇武投降于匈奴，派衛律向蘇武游說，許以豐厚的奉祿和高官，蘇武嚴辭拒絕了。匈奴見勸說沒有用，就決定用酷刑。當時正值嚴冬，就把蘇武囚禁起來，放在大地窖里面，不給他喝的吃的。天下雪，蘇武臥著嚼雪，同氈毛一起吞下充饑、冷了，就縮在角里與皮襖取暖。過了好些天，單于見瀕臨死亡的蘇武仍然沒有屈服的表示，只好把蘇武放出來了。

單于知道無論軟的，還是硬的，勸說蘇武投降都沒有希望，但越發敬重蘇武的氣節，不忍心殺蘇武，又不想讓他返回自己的國家，于是決定把蘇武流放到北海一帶牧羊。衛律告訴蘇武等到這些羊生了羊羔就放他回到漢朝去。蘇武到達后發現所有的羊都是公羊，這擺明是要長期監禁他罷了。北海周邊一個人都沒有，唯一和他作伴的是那根代表朝廷的旌節和一群公羊。匈奴不給口糧，他就掘野鼠洞里的草根充饑。日子一久，旌節上的穗子全掉了。

公元前85年，匈奴發生內亂，再次派使者到漢求和。那時候，漢武帝已死去，他的兒子漢昭帝即位。漢廷尋求蘇武等人，匈奴撒謊說蘇武已死。后來漢使者又到匈奴，常惠請求看守他的人同他一起去，在夜晚見到了漢使，同漢使者述說了在匈奴的情況。告訴漢使者要他對單于說：“天子在上林苑中射獵，射得一只大雁，腳上系著帛書，上面說蘇武等人在北海。”漢使者萬分高興，按照常惠所教的話去責問單于。單于看著身邊的人十分驚訝邊向漢使道歉說：“蘇武等人的確還活著。”于是答應放了在北海流放的蘇武。

公元前81年，蘇武回到漢朝。蘇武出使的時候，才四十歲。蘇武被扣在匈奴共十九年，當初壯年出使，等到回來，胡須頭發全都白了。蘇武回到長安的那天，長安的人民瞧見白發蒼蒼的蘇武手里拿著光桿子的旌節，沒有一個不受到感動的，從政府官員到平民百姓，都向這位富有民族氣節的英雄表達敬意。明知道是長期的監禁，遙遙無期蘇武就這樣堅持下來。19年的折磨卻沒有磨滅他絲毫的歸汗的決心，如此忠心耿耿的氣節使他十年如一日得堅守者自己的本心。他說自己是漢人的兒子，所以生是漢人的兒子死也應該是漢人的兒子。他不出賣自己更不出賣自己的忠心。如此之人，權錢利誘不從、嚴刑酷法不屈，一身正氣、大義凜然、萬古垂青。