你小時候有沒有試過蹲在樹下觀察螞蟻成群結(jié)隊來來去去地把食物搬回巢穴？也許你還會淘氣地丟下幾粒米飯或者一片面包，看著幾只小螞蟻抬起這個“龐然大物”健步如飛回家去，和小伙伴樂得哈哈大笑？

玩螞蟻幾乎是每個小朋友的樂趣。80后的張國捷小時候也不例外。“螞蟻成群結(jié)隊在走，它們之間通過觸角觸碰就可以告知食物的方位和距離。”他覺得非常有意思，但他那時也沒有預(yù)料到多年以后自己會作為國家基因庫生物多樣性基因組學(xué)研究組負(fù)責(zé)人，更深入接觸這樣一種極具智慧的昆蟲。用更通俗的語言來說，就是從基因組學(xué)角度研究螞蟻“種莊稼”的奧秘。他和同行的研究成果刊登在最新一期《自然通訊》上。

螞蟻到底是怎么種“莊稼”的？它們都種什么“菜”吃呢？螞蟻的“農(nóng)場”又會是什么樣子的？

當(dāng)發(fā)現(xiàn)食物時，它們是怎樣準(zhǔn)確告知距離的呢？研究人員通過實驗發(fā)現(xiàn)，螞蟻是通過步數(shù)來告知對方距離的。“他們大腦里面或許不會數(shù)數(shù)，但是通過觀察，例如觀察前去打探的螞蟻去到食物的位置需要1000步，那它的小伙伴就會爬1000步到食物那里，非常有意思。”張國捷說。

人類會馴化物種種植莊稼，可是螞蟻比人類更早掌握種植技術(shù)。

具有種植技術(shù)，是切葉蟻最偉大的天賦。在哥本哈根大學(xué)社會演化研究中心的實驗室里，張國捷可以清晰地觀察到切葉蟻群體里的工蟻們正在辛勤地勞作。白色的真菌附著在綠色的葉子碎片上，菌絲像云霧一樣彌漫開來。這些辛勤的“農(nóng)夫們”隨時將這些菌絲加工修剪，以防止菌絲過度繁殖，因為這會消耗大量的氧氣，使幼蟻窒息而死，甚至造成整個群體的毀滅。

這是一個比人類農(nóng)業(yè)文明要久遠(yuǎn)得多的分工合作農(nóng)業(yè)社會。從切割葉子到運輸、咀嚼、培植、施肥、除草、抗菌、收采、垃圾清理，切葉蟻們各司其職，有條不紊。

“極少數(shù)物種具有對其他物種的馴化能力，人類是其中之一，小小的切葉蟻也是。可以說，螞蟻比人類更早掌握了種植技術(shù)。”張國捷說。

張國捷對這些小家伙懷著敬畏之心：“螞蟻種植‘莊稼’的歷史比人類要久遠(yuǎn)得多。2000多萬年緩慢的自然選擇，成就了它們的生態(tài)種植系統(tǒng)，使得它們的菌園農(nóng)莊在避免蟲害又不破壞自然生態(tài)的前提下實現(xiàn)大規(guī)模生產(chǎn)。”

具有種植技術(shù)，是切葉蟻最偉大的天賦。在哥本哈根大學(xué)社會演化研究中心的實驗室里，張國捷可以清晰地觀察到切葉蟻群體里的工蟻們正在辛勤地勞作。白色的真菌附著在綠色的葉子碎片上，菌絲像云霧一樣彌漫開來。這些辛勤的“農(nóng)夫們”隨時將這些菌絲加工修剪，以防止菌絲過度繁殖，因為這會消耗大量的氧氣，使幼蟻窒息而死，甚至造成整個群體的毀滅。

這是一個比人類農(nóng)業(yè)文明要久遠(yuǎn)得多的分工合作農(nóng)業(yè)社會。從切割葉子到運輸、咀嚼、培植、施肥、除草、抗菌、收采、垃圾清理，切葉蟻們各司其職，有條不紊。

“極少數(shù)物種具有對其他物種的馴化能力，人類是其中之一，小小的切葉蟻也是。可以說，螞蟻比人類更早掌握了種植技術(shù)。”張國捷說。

張國捷對這些小家伙懷著敬畏之心：“螞蟻種植‘莊稼’的歷史比人類要久遠(yuǎn)得多。2000多萬年緩慢的自然選擇，成就了它們的生態(tài)種植系統(tǒng)，使得它們的菌園農(nóng)莊在避免蟲害又不破壞自然生態(tài)的前提下實現(xiàn)大規(guī)模生產(chǎn)。”

這些最新研究成果發(fā)表在《自然通訊》上，由來自哥本哈根大學(xué)、深圳國家基因庫、美國史密森尼學(xué)會和中國科學(xué)院昆明動物研究所的研究者完成。該成果揭示了螞蟻與真菌共同適應(yīng)性的分子基礎(chǔ)。

報道法媒稱，南太平洋斐濟群島上的一些螞蟻，可以像真正的耕種者一樣播撒6種植物的種子并給其施肥，等這些植物長大之后做自己的容身之所。英國《自然·植物》雜志網(wǎng)站刊登的一份研究報告得出了上述結(jié)論。

據(jù)法新社報道，慕尼黑大學(xué)的研究員稱，目前已發(fā)現(xiàn)有些螞蟻能種菌類來供養(yǎng)蟻群，但螞蟻能種植物這還是首次發(fā)現(xiàn)。

報道稱，這種名為Philidrisnagasau的螞蟻采集6種附生植物的種子，然后把它們放入樹干的細(xì)小裂縫中。當(dāng)幼苗長出來形成一些空房子后，螞蟻會經(jīng)常光顧排便給幼苗施肥。這些空房子逐漸變大，給蟻群帶來了棲息空間并能提供保護(hù)。

研究認(rèn)為，這種螞蟻和這些植物相互依存，誰離開誰都活不下去。這種協(xié)作早在300萬年前就已形成，比人類學(xué)會耕種更早。