魯昭公時期，大權旁落，“三桓”把持朝政。所謂“三桓”，就是早先魯桓公的三個兒子慶父、叔牙、季友的后代，他們分別形成了孟氏、叔孫氏、季氏三家大貴族。這三家逐年膨脹，架空了國君的權利，到魯昭公時，季氏(季平子)控制了魯國一半的軍隊和稅賦，成為頭號大貴族，專權于魯國。這季平子有一個愛好，就是喜歡斗雞。斗雞，是當時魯國貴族的一種娛樂賭博活動。

賭博的雙方，各放出一只兇猛好斗的公雞，相互撲斗，或用尖嘴啄咬對方，或用大爪子劈擊對手，場面相當激烈，直到其中一只公雞敗下陣來為止。獲勝一方的主人，就可以贏錢了。

季平子在魯國國都曲阜的寓所與另一位貴族郈昭伯為鄰。郈昭伯也是魯國的大臣高官，實力僅次于三桓，他也非常酷愛斗雞。于是，季平子和郈昭伯兩家常以斗雞為樂，聚在一起豪賭。這季平子有些聰明，為了取勝，他每次放出公雞的時候，就在雞翅膀上偷偷抹一些芥子粉。芥子粉是一種磨碎了的植物藥材，味辛辣，有很強的刺激性。于是，郈昭伯的公雞放出后，斗不上三五個回合，就要落入下風。因為只要一啄咬到對方的翅膀時，芥子粉的威力就出來了，辣的郈氏的公雞難于繼續，像中了邪一樣。郈昭伯逢賭必輸，連敗幾場，無論用多么雄壯、兇猛的公雞，都難于取勝，直到一只大公雞被弄瞎了眼睛后，郈昭伯才發現了芥子粉的秘密。 好你個季平子！居然作弊！郈昭伯也不聲張，他悄悄制作了幾副精致輕巧的小銅鉤，套在大公雞的兩個雞爪子上，讓公雞們都帶著暗器上陣。這樣一來，郈昭伯的雞一上場，老是要不了幾個回合，就把季平子的大公雞抓瞎了眼睛。于是，郈昭伯把輸掉的錢又贏了回來，還有多的。

這件事終于被季家的人發現了，于是矛盾擴大，季平子一怒之下，就侵占了郈氏的房屋土地，據為己有。 郈昭伯當然不服氣，他就跑去向國君魯昭公告狀。此時，還有一個貴族臧昭伯也在向魯昭公告狀，說季平子太霸道，把臧氏的一個家臣給扣押了。魯昭公對季平子專權早已不滿，一直想搞翻季平子，恢復公室的權力，為了鏟除三桓，魯昭公平時沒少下工夫，一直苦于沒有機會，現在好幾家大夫都對季平子心存不滿，應該可以聯合他們。

于是，魯昭公表示支持郈氏、臧氏，下令出兵，包圍了季平子。季平子沒料到魯昭公會突然對他下手，想跑已經來不及了，看看四周都是軍隊，無法逃命，這才慌了神，他登上高臺，高聲請求說：“主公聽信小人讒言，就是要殺我，也要先查清我的罪過呀！”魯昭公根本不聽，不理他。季平子又懇求說，愿意歸還從郈氏搶來的封地，并且自己從此搬出曲阜。 魯昭公說，不行！季平子又讓步說，愿意賠償財產，自己把自己囚禁在家里，我從今以后，足不出戶，再也不管任何事了，這樣該可以了吧。 魯昭公說，不行！最后，季平子無可奈何地說，放我走吧，我的全部家產，都給你們拿去，只留我五輛馬車，讓我從此離開魯國吧。

魯昭公還是說，不行！ 郈、臧兩家的人，一起大喊道：“必須殺了他！” 季平子絕望了。卻說三桓中的第二大家族叔孫氏，他們也得到了消息，知道季平子這次是死定了，都在惋惜嘆息。叔孫氏家族里的人聚在一起討論：從此以后，魯國就沒有季氏了，那么，究竟是沒有季氏好呢？還是有季氏好呢？哪個更有利？大家都說：“沒有了季氏，那很快也就沒有我們叔孫氏了。”于是，大伙兒一起喊道：“走！救季氏！”叔孫氏家族里的精兵強將們，紛紛拿起武器，傾巢出動，趕了過來，二話不說，直接沖向國君魯昭公開戰！一交手，就把魯昭公打的大敗。

三桓中排第三的孟氏，也在考慮這個問題，當他們看到叔孫氏已經和國君開戰了，便也毫不猶豫的撲了上來，幫助叔孫氏，一起攻打國君。結果，郈昭伯成了冤大頭，被孟氏剁的稀爛。季平子的家臣陽虎，也帶著季氏的兵馬，與叔孫氏、孟氏三家合兵一處，橫掃千軍如卷席，將國君的軍隊打的落花流水，潰不成軍。魯昭公吃了敗仗，氣急敗壞的叫道，反了！反了！你們都想造反嗎！邊喊邊跑，一路逃亡到齊國去了。魯國沒有了國君，以季平子為首的三桓家族，繼續掌控著魯國的朝政。他們又立了魯昭公的一個弟弟，作為魯國新的傀儡君主，以供他們操縱，這就是魯定公。