大明王朝皇帝大都不僅荒淫無恥，而且御女有術。他們恨不能將天下所有的美人都納入后宮，供他們享用，但他們的精力畢竟有限，并且特別是隨著年齡的增長，御幸美人時日益感到力不從心。于是，那些精于房中術的道家方士們便趁機向皇帝傳授房中術。這些房中術花樣繁多，不一而足。有的甚至借助各種仙丹和藥物，使房中術更如狂飆烈火，讓荒淫無恥的皇帝們沉醉其中，不能自拔。也正是由于如此，使那些明朝后宮的嬪妃們處于床下陪玩、床上陪睡、最后陪葬的悲慘的“三陪”境地。

從開國皇帝明太祖朱元璋不滿足后宮三千佳麗、大力鼓勵開設妓院、并親自率先垂范出宮嫖妓開始，明朝諸皇帝玩弄女性的手段可謂花樣百出，令人眼花繚亂。而使用春藥只是明朝皇宮房中術中的一個重要科目。漢宮有慎郵膠，唐宮盛行助情香，明代的后宮更是絢麗奪目。明憲宗朱見深獲得首輔大臣萬安進呈的房中術的密疏和媚藥后，和嬪妃們數度春風之后，仍覺得精神大振，歡暢無比。明世宗朱厚熜得方士陶仲文等人進縣的媚藥天丹鉛后，感到大為受用。他每次吃過天丹鉛以后，反應異常強烈，昂揚亢奮不已，便不分晝夜隨心所欲地將嬪妃宮女拉上自己龍床進行無休止的臨幸。有時一天被臨幸嬪妃宮女的多達數十人，致使宮禁御幸的宮規大亂。沉迷此道的明世宗從此深居簡出，專意于享樂女色，以至二十幾年不上朝理政。

明武宗朱厚照則更是一個荒淫無恥的皇帝。他在紫禁城西北，營建了一處集縱情享樂和處理政務于一體的宮室建筑，統稱為豹房。這個綜合性的場所，是明武宗精心構建的天堂。這里歌舞升平，美人充棟，令荒淫無恥的大名天子在這里醉生夢死。因此，豹房在武宗縱情聲色的盛名之下，成為了遺臭萬年一大淫窟。

明武宗一生都日夜離不開美人。當他得知霸州民女王滿堂，風情萬種，姿色迷人，便把她召入豹房中，晝夜臨幸。后來明武宗出游太原，得晉王府樂戶楊騰名下的樂伎劉氏。這劉氏容貌出眾，美艷無比，明武宗將她帶回京師，進入豹房，日夜渲淫。豹房是武宗精心構建的天堂，卻是后宮嬪妃宮女的地獄。

明穆宗朱載垕盛年即位，正是生命旺盛的年齡。然而，他卻沉迷媚藥，亢奮不能自制，晝夜臨幸美女宣泄，無法視朝理事。由于明朝的皇帝們大都縱情聲色犬馬，因而他們生前需要美女環繞，即便死后仍要美女陪伴。因此明朝的后宮嬪妃宮女陪葬制度由此誕生。

強迫女性陪葬的制度萌芽于氏族社會末期。進入奴隸社會后，女奴隸和男奴隸一樣被大量殺殉或生殉。殷墟卜辭中有殺殉女奴的記載。婦女殉葬者中也有墓主的妻妾。《西京雜記》卷六記載：“幽王冢甚高壯，羨門既開，皆是石堊，拔除丈余深，乃得云母深尺余。見百余尸縱橫相藉，皆不朽。唯一男子，余皆女子，或坐或臥，亦猶有立者，衣服形色不異生人。”但春秋以后，人殉的事情不多見，但秦始皇死時又有上萬名宮女和工匠被逼殉葬。《史記·秦始皇本紀》說：“七月丙寅，始皇崩于沙丘平臺……二世曰：‘先帝后宮非有子者，出焉不宜。’皆令從死，死者甚眾。”但是，這種女性陪葬制度秦漢之后基本就消失了。

到了明朝初年，再次出現了嬪妃陪葬的制度。明英宗朱以前的太祖、成祖、仁宗、宣宗和景帝時期，嬪妃宮女陪葬是皇室公開的慣例，死于陪葬的嬪妃，總數達幾百人之多。明太祖朱元璋死后，共陪葬的嬪妃達四十人。給明成祖朱棣陪葬的嬪妃也達三十人之多。明仁宗朱高熾死后有五個嬪妃子陪葬。她們分別是：貴妃郭氏、淑妃王氏、麗妃王氏、順妃譚氏和充妃黃氏。關于明宣宗朱瞻基的景陵陪葬人數，據《明史·后妃傳一》記載，也有十人之多。至于明代宗朱祁鈺，史書上也“諸妃嬪唐氏等”陪葬的記錄。這些明朝后宮的嬪妃宮女平時供皇帝們吃喝玩樂，結果還要為死后的皇帝們殉死陪葬，其命運之悲慘可想而知。