中國(guó)成為世界第一人口大國(guó)，應(yīng)始于中國(guó)商周時(shí)代，但是中國(guó)人口的演變趨勢(shì)，如果畫(huà)一個(gè)圖表的話，那應(yīng)該是一個(gè)反復(fù)的曲線圖。在中國(guó)歷史上，出現(xiàn)過(guò)許多次人口大規(guī)模減少的時(shí)期，從東漢末年至三國(guó)，更是這種時(shí)期的“加強(qiáng)版”。這段時(shí)期中國(guó)人口數(shù)量下降之大，人民非正常死亡之慘重，在前代后世，恐怕都很難找出第二個(gè)時(shí)代與之相比。解放初期，一代偉人毛澤東在研讀三國(guó)歷史的時(shí)候，也震驚于三國(guó)人口減少的驚人局面，發(fā)出了“原子彈不如劉關(guān)張大刀長(zhǎng)矛”的感慨。

但是，三國(guó)時(shí)期人口減少的原因，難道僅僅是戰(zhàn)爭(zhēng)這么簡(jiǎn)單？這樣的人口銳減，對(duì)中國(guó)歷史的演進(jìn)，又產(chǎn)生了怎樣的影響呢？

在整個(gè)東漢王朝，人口數(shù)量最多的時(shí)期，是東漢和帝、順帝在位時(shí)期，那段時(shí)代的中國(guó)，人口已經(jīng)接近了6000萬(wàn)。然而也是從這時(shí)候開(kāi)始，中國(guó)的人口開(kāi)始負(fù)增長(zhǎng)了，但是下降的幅度并不大。到了東漢桓帝在位的時(shí)候，公元157年，東漢政府曾經(jīng)清查過(guò)全國(guó)的戶(hù)口，在這次“人口普查”中，中國(guó)的人口是5600多萬(wàn)，略低于漢和帝時(shí)代近6000萬(wàn)的最高峰，下降的幅度不是太大。但是經(jīng)過(guò)隨后的黃巾軍起義以及董卓之亂，中原群雄的相互內(nèi)戰(zhàn)，到了公元221年赤壁之戰(zhàn)結(jié)束的時(shí)候，中國(guó)的人口下降，到了觸目驚心的地步。

雖然各類(lèi)史家列出的這時(shí)期人口數(shù)字出入比較大，但大幅度下降的情景，卻是讓人震驚的：唐人杜佑《通典》記錄，東漢桓靈時(shí)期黃巾之亂始，歷經(jīng)董卓之亂，到了曹操“挾天子以令諸侯”的建安初期，當(dāng)時(shí)中國(guó)的人口就已經(jīng)“人戶(hù)所存，十無(wú)一二”。但這時(shí)候的中國(guó)并沒(méi)有和平，在這“十無(wú)一二”的人口慘景下，又先后發(fā)生了曹操與袁紹的爭(zhēng)霸戰(zhàn)，曹操南下平荊州，戰(zhàn)赤壁的統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)，以及劉備收巴蜀，曹操收河西的兼并戰(zhàn)。直到公元221年吳蜀彝陵之戰(zhàn)后，中國(guó)才進(jìn)入了一個(gè)相對(duì)和平期。這期間的戰(zhàn)爭(zhēng)，場(chǎng)場(chǎng)都是傷亡慘重的殊死之戰(zhàn)，人口的減少可想而知。

在“三國(guó)”中的魏國(guó)建立初期，魏國(guó)大臣陳群就曾說(shuō)，此時(shí)魏國(guó)的人口，“比漢文景時(shí)，不過(guò)一大郡”。而“三足鼎立”后的具體人口數(shù)字，按照杜佑《通典》里的說(shuō)法，蜀國(guó)在公元221年劉禪登基時(shí)，人口是90萬(wàn)，到了公元263年蜀國(guó)滅亡時(shí)，人口增長(zhǎng)到94萬(wàn)，這一年平定蜀國(guó)的魏國(guó)將魏蜀人口“通計(jì)”，中國(guó)北方加上四川，一共是537萬(wàn)人。而《晉書(shū)》里記載，吳國(guó)在蜀國(guó)滅亡時(shí)的人口，有230萬(wàn)。這樣加起來(lái)，中國(guó)的總?cè)丝谝膊怀^(guò)800萬(wàn)。這還是三國(guó)時(shí)代進(jìn)入了相對(duì)和平期后，長(zhǎng)期恢復(fù)人口生產(chǎn)后才恢復(fù)到的數(shù)字。甚至在現(xiàn)代，許多研究者提出了更為驚人的結(jié)論：史料上的人口數(shù)字，依然還是注水的。三國(guó)時(shí)代中國(guó)人口的損失要更大，在《歷史不忍細(xì)看》中就曾有觀點(diǎn)：三國(guó)赤壁之戰(zhàn)后，中國(guó)人口只剩下了140萬(wàn)。如果這樣的話，真可以說(shuō)是“百不存一”了。

三國(guó)人口下降幅度之大，在整個(gè)中國(guó)歷史上都是觸目驚心的。在三國(guó)之后，中國(guó)人口下降最快的時(shí)期，應(yīng)該是宋末元初。在蒙古帝國(guó)滅金朝與宋朝的戰(zhàn)爭(zhēng)中，中國(guó)人口大約下降了40%左右，這算是近一千年來(lái)中國(guó)最大規(guī)模的一次災(zāi)難了。但是和三國(guó)時(shí)代的情景相比，依然是“小巫見(jiàn)大巫”了。

說(shuō)到東漢末至三國(guó)早期的人口銳減，論原因自然可以總結(jié)出很多，有一些是我們今天可以想到的，比如從黃巾軍起義開(kāi)始的全國(guó)性戰(zhàn)亂。當(dāng)時(shí)的黃巾軍起義，采取的是全國(guó)各地同時(shí)舉事的策略，一爆發(fā)就是“全面戰(zhàn)爭(zhēng)”，戰(zhàn)爭(zhēng)蔓延到了全國(guó)。又比如東漢末期出現(xiàn)的梟雄們，都是漠視民力，濫殺無(wú)辜的奸雄，權(quán)臣董卓在把持大權(quán)后，采取的是殘暴壓榨的統(tǒng)治政策，為了擴(kuò)充軍力更不斷抓壯丁，導(dǎo)致大量百姓逃亡。而且當(dāng)時(shí)的北方軍閥，喜歡拿老百姓來(lái)做擋箭牌，在戰(zhàn)爭(zhēng)中，經(jīng)常抓無(wú)辜的百姓做為“肉盾”充在前面，阻擋敵人的進(jìn)攻。常年的相互戰(zhàn)爭(zhēng)，也造成了大批城鎮(zhèn)被毀，許多繁華一時(shí)的州縣，都變成了無(wú)人區(qū)。并且東漢末年至三國(guó)的戰(zhàn)亂，可以說(shuō)是全國(guó)循環(huán)的，讓老百姓無(wú)處可逃。如北方剛打完官渡之戰(zhàn)，南方又爆發(fā)赤壁之戰(zhàn)，隨后西北、西南都爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。漢帝國(guó)的疆土，除了邊遠(yuǎn)的西域地區(qū)外，幾乎都被卷入了戰(zhàn)火，沒(méi)有受戰(zhàn)爭(zhēng)破壞的地方，可以說(shuō)少之又少。如上原因，在后來(lái)史家的記錄中，也不止一次被提起。

然而這時(shí)期的中國(guó)，人口減少的原因，也有許多被現(xiàn)代人所忽略，首當(dāng)其沖的，恐怕就是大瘟疫。瘟疫是中國(guó)從西漢中期開(kāi)始，歷代政府面臨的一個(gè)難題。因?yàn)榕c匈奴的戰(zhàn)爭(zhēng)以及后來(lái)南匈奴的歸附，產(chǎn)生于北方草原地區(qū)的“草原鼠疫病”，在之后的一百多年中，被不斷地帶到了中原地區(qū)。中國(guó)的大規(guī)模瘟疫，從西漢武帝開(kāi)始就周而復(fù)始，西漢帝國(guó)的滅亡，導(dǎo)火索就是山東地區(qū)因?yàn)槲烈叨ぐl(fā)的農(nóng)民起義。而且這種瘟疫以當(dāng)時(shí)的中醫(yī)水平來(lái)看，基本屬于毫無(wú)辦法的絕癥。即使是西漢滅亡，東漢改朝換代，瘟疫也依然沒(méi)有收斂，基本是每隔一二十年，就會(huì)在某個(gè)地方突然爆發(fā)。這種情況，基本貫穿了整個(gè)東漢時(shí)代，一直到東漢末年最杰出的醫(yī)學(xué)家張仲景橫空出世，寫(xiě)出了流芳百世的《傷寒雜病論》，大規(guī)模瘟疫的破壞力，才從此開(kāi)始得到遏制。

而另一個(gè)原因，就是從東漢中前期開(kāi)始，中國(guó)持續(xù)不斷的自然災(zāi)害。我們今天說(shuō)到東漢的科技成就，自然少不了說(shuō)張衡的地動(dòng)儀，地動(dòng)儀這個(gè)偉大發(fā)明的產(chǎn)生，就是拜東漢時(shí)期頻繁的自然災(zāi)害所賜。僅以地震而論，東漢中后期地震發(fā)生的頻繁程度，在整個(gè)中國(guó)歷史上都是罕見(jiàn)的。比如東漢的隴西地區(qū)，在東漢和帝、桓帝、靈帝、獻(xiàn)帝時(shí)期都曾爆發(fā)大規(guī)模地震，正是因?yàn)榈卣鹪斐闪司薮蟮钠茐模糯俪闪伺c地震有關(guān)的發(fā)明相繼涌現(xiàn)。在東漢晚期，還出現(xiàn)了極其反常的大規(guī)模蝗災(zāi)與旱災(zāi)，比如東漢桓帝到靈帝的幾十年里，北方大規(guī)模的蝗災(zāi)出現(xiàn)過(guò)5次，其中最嚴(yán)重的1次，幾乎波及到整個(gè)長(zhǎng)江以北的中原地區(qū)。這么大范圍的蝗災(zāi)，在日后的中國(guó)歷史上，也就是唐朝開(kāi)元年間以及元朝末年的幾次可以相比，堪稱(chēng)是“百年不遇”。與此同時(shí)，東漢最后的50年里，黃河有4次發(fā)生決口，長(zhǎng)江流域的荊州與江東，先后發(fā)生了5次水災(zāi)。同時(shí)期，北方游牧民族居住的草原地區(qū)，也連續(xù)多年發(fā)生大規(guī)模旱災(zāi)，北方少數(shù)民族為了躲災(zāi)，紛紛南下到中原地區(qū)求內(nèi)附，中國(guó)的人口遷移和流動(dòng)，在這時(shí)期開(kāi)始漸成高峰。