左思是西晉著名文學(xué)家，他寫的《三都賦》一出，洛陽為之紙貴。但左思的容貌實在讓人不敢恭維，用現(xiàn)在的話說就是長的影響市容，據(jù)說他有一次逛街，一群婦女嫌她丑，一起上前唾罵他，所以左思只好經(jīng)常閉門不出。左思有個妹妹叫左芬，字蘭芝，史載她從小就體弱多病，長得也很丑，但可能是經(jīng)常跟著哥哥學(xué)習(xí)的緣故，她很有才學(xué)，是當(dāng)時有名的才女。

左芬不美，其家亦非名門，但讓人驚奇的是她這樣的女人竟然也入宮當(dāng)了皇帝的妃子，而且選她入宮的皇帝竟然是歷史上十分有名的好色皇帝晉武帝司馬炎，這事兒簡直讓人拍案稱奇啊。

按說像左芬這樣的女子本是沒有進宮的機會的。那時候，后宮每隔一段時間就要廣集民間的秀女，采擇其中姿首出眾的進入后宮。左芬的樣貌很少有機會得見天顏。但左芬的才情在冠蓋云集的京華為人們所津津樂道。于是，很快就傳到了晉武帝司馬炎的耳朵里。司馬炎的后宮收集了各式各樣的美女，可是像左芬這樣才情出眾的卻很少。司馬炎為了向天下人表明自己是很愛有才學(xué)的人的，，便召之入宮，并于公元272年封為修儀。其實他并不是真的喜歡左芬。

晉武帝司馬炎皇后楊艷去世后，她奉召作了《離思賦》，晉武帝讀后十分感動，晉封她為貴嬪。在將近四百字的《離思賦》中，左芬盡情地宣泄了自己的哀愁。其中有言曰：“嗟隱憂之沈積兮，獨郁結(jié)而靡訴”;“夜耿耿而不寐兮，魂憧憧而至曙”;“懷愁戚之多感兮，患涕淚之自零”;“仰行云以欷兮，涕流射而沾巾”;甚至“長含哀而抱戚兮，仰蒼天而泣血”，與其說這些話是在追思楊艷，還不如說是左芬自己對人生際遇的感嘆。

司馬炎后宮中有上萬的美女，以至于他都不知道應(yīng)該找誰臨幸，白天他坐在山羊拉的車子上，車子停在哪個嬪妃的門前他就臨幸哪個嬪妃，但左芬可能連被山羊選擇的機會都沒有，她只是晉武帝用來寫文案的秘書，只在皇帝出游或祭祀、喜喪大典時奉命寫頌作賦，皆為應(yīng)時之作。盡管晉武帝時常與她談?wù)撐膶W(xué)，但是更多的時候，她是獨居薄室寫文章打發(fā)時間。史學(xué)家認(rèn)為她可能從來沒有得到過臨幸。

獨居期間，左芬寫下了千古流傳的《啄木詩》，因為啄木鳥是一種很丑陋的益鳥，所以這首詩被認(rèn)為是左芬寄情所作，抒發(fā)自己的懷才不遇的感情。其詩曰：

南山有鳥，自名啄木;饑則啄木，暮則宿巢;無干于人，唯志所欲;此蓋自卑，性清者榮，性濁者辱。

因為獨處一寓，左芬一直落落寡歡，加上身體不好，四十余歲就去世了，可憐一個好女人，但如此寂寞地度過一生，真是可惜可嘆呀！