宋仁宗趙禎是宋真宗之子。他于1022年即位，在位42年，是兩宋時(shí)期在位時(shí)間最長(zhǎng)的皇帝。關(guān)于這位皇帝，人們褒貶不一。有人說(shuō)他以仁德治國(guó)，乃至與遼國(guó)相處了42年未見(jiàn)兵戈;也有人說(shuō)他無(wú)所作為，內(nèi)憂外患，社會(huì)矛盾尖銳。然而他給后世留下印象最深的恐怕是他的身世傳奇，也就是著名的“貍貓換太子”的故事。

宋朝龍圖閣大學(xué)士、開(kāi)封府尹包拯在地方巡查時(shí)，一位雙目失明的老婦人攔住了他，對(duì)他說(shuō)她就是當(dāng)今圣上宋仁宗的生母李娘娘。包拯立刻回京查訪，得知當(dāng)年在宋真宗的后宮里確實(shí)有一位李娘娘。她本是一名宮女，由于受到宋真宗寵幸，被封為才人、婉儀。更幸運(yùn)的是，她還懷上了“龍種”?？墒?，這件事遭到了劉德妃的嫉妒。這位劉德妃陰險(xiǎn)毒辣，因?yàn)樗约簺](méi)有生育，便買(mǎi)通了伺候李娘娘的接生婆，用一只剝了皮的貍貓，換走了李娘娘的兒子。宋真宗正準(zhǔn)備看一眼自己的小皇子，沒(méi)想到看到的卻是一個(gè)血淋淋的怪物，盛怒之下，他把李娘娘打入冷宮。

劉德妃因?yàn)楫a(chǎn)下皇子，被晉封為皇后。當(dāng)了皇后的劉德妃做的第一件事就是把李娘娘滅口。危難之時(shí)，李娘娘得到了一位好心宮女的幫助，逃出了皇宮，從此就躲在一處破窯里，隱姓埋名地生活了20年。大公無(wú)私的包拯決定為李娘娘沉冤昭雪，就把她帶回京城，并設(shè)計(jì)讓宋仁宗與她相見(jiàn)。最后，宋仁宗與李娘娘母子團(tuán)圓，李娘娘被封為太后。這段故事取自經(jīng)典京劇《貍貓換太子》，事實(shí)上，自宋朝以來(lái)，就有很多小說(shuō)家、戲曲作家對(duì)宋仁宗的身世進(jìn)行演繹，《宋史》和《續(xù)資治通鑒》開(kāi)始出現(xiàn)雛形，到了清代，在石玉昆的《三俠五義》中更是以《貍貓換太子》的故事形式出現(xiàn)。盡管文藝作品帶有很強(qiáng)的虛構(gòu)特點(diǎn)，但是為什么這么多人會(huì)愿意共同演繹同一題材呢？這讓人不能不猜測(cè)《貍貓換太子》故事的真實(shí)性。

13年后，宋真宗去世，趙禎即位，也就是宋仁宗。由于皇帝尚幼，所以由皇太后劉氏臨朝輔政。在劉太后的威懾下，誰(shuí)也不敢冒著殺頭的危險(xiǎn)再提仁宗生母之事，李宸妃在宮中過(guò)著無(wú)法與自己親生兒子相認(rèn)的痛苦生活。宋仁宗天圣九年(1031)，李宸妃在病危中被劉太后晉封為宸妃，第二年便匆匆辭世了。對(duì)于李宸妃，劉太后本想以妃子之禮下葬，但宰相呂夷簡(jiǎn)進(jìn)諫說(shuō)，現(xiàn)在的仁宗尚不清楚自己的生母是李宸妃，這完全是因?yàn)樘筮€在，別人不敢亂說(shuō)話。倘若太后“千秋萬(wàn)代”之后，就不敢保證沒(méi)有人向仁宗稟告實(shí)情。到時(shí)候若仁宗怪罪，牽扯到太后的家人，就誰(shuí)都不能控制了。所以他建議以對(duì)待一品大臣的禮儀來(lái)安葬李宸妃，以后即使有人揭穿這件事，仁宗也會(huì)念及太后考慮周到，說(shuō)不出什么來(lái)。劉太后認(rèn)為呂夷簡(jiǎn)言之有理，就照他的說(shuō)法辦了。大殮那天，李宸妃穿著皇后的衣裝，躺在水銀棺里，喪禮舉行得極為隆重。

從《宋史》的記載來(lái)看，“貍貓換太子”之事并不存在，李宸妃也沒(méi)有流落到民間。那么，宋仁宗最后有沒(méi)有知道自己的生母是誰(shuí)呢？

明道二年(1033)，劉太后病逝，宋仁宗開(kāi)始親政。這時(shí)，有人告訴仁宗他的生母其實(shí)是李宸妃。這里涉及一個(gè)告知仁宗身世真相的人。按“貍貓換太子”故事里的說(shuō)法，這個(gè)人是包拯，這又會(huì)不會(huì)是真的呢？

明朝小說(shuō)《包公案》中說(shuō)包拯在回朝的途中遇到李宸妃，聽(tīng)李宸妃講述當(dāng)年冤情之后，立即回到開(kāi)封府調(diào)查此事。后來(lái)，包拯設(shè)陰曹、審郭愧，終將劉太后繩之以法。然而歷史上，包拯是在天圣五年(1027)考中進(jìn)士，踏入仕途的。起初，他只做建昌知縣、天長(zhǎng)知縣和端州知州等地方官，由于官階較小，所以是沒(méi)有機(jī)會(huì)參與宮廷斗爭(zhēng)的。直到后來(lái)入朝擔(dān)任三司戶部副使，被拜為龍圖閣直學(xué)士，包拯才真正進(jìn)入中央朝廷，但此時(shí)宋仁宗已親政多年。所以應(yīng)該說(shuō)，宋仁宗剛親政之時(shí)就知道自己身世的真相，并非包拯的稟告。

由此可以推測(cè)，小說(shuō)的創(chuàng)作者是將冷青一案與仁宗身世結(jié)合起來(lái)，移花接木出“貍貓換太子”的情節(jié)，劉太后其實(shí)并沒(méi)有做出這種惡毒的事情。話雖如此，仁宗在知道自己的身世后，又會(huì)怎樣處置劉太后的家人呢？

得知真相的宋仁宗十分悲痛，他覺(jué)得自己雖身為天子，卻沒(méi)有對(duì)母親盡孝，連保護(hù)她都辦不到，最終讓母親含恨而死，于是下詔向天下人表示自責(zé)。他認(rèn)為造成這一切的始作俑者是劉太后，為了消憤，他下令禁軍包圍劉太后娘家的府第，準(zhǔn)備滅其九族。正在這個(gè)緊要關(guān)頭，宰相呂夷簡(jiǎn)前來(lái)勸說(shuō)仁宗，他說(shuō)劉太后雖然有錯(cuò)在先，可后來(lái)她還是以皇后之禮厚葬李宸妃，這表明她已有了自悔之心。況且劉太后和楊淑妃對(duì)皇上有撫育之恩，皇上實(shí)在不應(yīng)該因?yàn)橐粫r(shí)之恨而忘記這些事情。

聽(tīng)到這些話，宋仁宗冷靜了下來(lái)，他命李宸妃的弟弟李用和去查看母親的安葬情況。李用和回報(bào)說(shuō)，李宸妃的身上不僅沒(méi)有被毒害或虐待的跡象，而且安葬的禮遇很高，身上穿的是皇后的衣裝。仁宗這才下令撤回包圍劉太后娘家的禁軍。李宸妃在去世多年以后被追封為皇后，溢號(hào)章懿。仁宗又來(lái)到墓前祭拜，表達(dá)自己對(duì)生母的愧疚之情。后來(lái)，李宸妃的弟弟李用和被一再擢升，死后還被追封太師、中書(shū)令、隴西郡王，謚名恭僖。對(duì)于劉太后，仁宗曾多次跑到她的靈牌前自責(zé)謝罪，謚封劉太后為莊獻(xiàn)明肅皇后(后改章獻(xiàn)明肅皇后)，升太廟供奉。