誰都知道明末清初吳三桂為了陳圓圓沖冠一怒，結果清軍入關，農民軍領袖李自成在北京城里屁股還沒坐熱呢，就被趕了出來，一路南逃，命喪湖北九宮山。他的大順政權也壇花一現，早早夭折。不過這里要說的卻不是名妓陳圓圓，而是春秋時期著名的“桃花夫人”，由于長得太漂亮動人，三個諸侯國君為了她爭風吃醋，大動干戈，最終兩個亡國喪命，勝利者也因她不忘舊愛殉情而白忙活一場，雖也曾據為己有，但終得人不得心，未能偕老白頭。

這個"桃花夫人"在史書上叫息媯(gui)，因姿色美艷，“臉似桃花”而被稱為“桃花夫人”(《東周列國志》)。她本是陳國二公主，因出生在深秋，卻滿園桃花盛開，引來百鳥朝鳳，額上帶著桃花胎記，仿佛桃花女神轉世，美不勝收;可有智者言她的到來會導致生靈涂炭，陳國國君便拒絕讓她在宮中，因而她從小便遠離王宮，由乳娘帶大。

公園前684年，美麗動人的她嫁給了息國國君息侯(因此史書上稱其息媯)。在她赴息國(今息縣，是當時武王同父異母之弟的封國，很小，史書上極少涉及)的途中，經過蔡國時，去探望她的姐姐和姐夫蔡哀侯(蔡國國君)。蔡哀侯在接待她時，被她的美驚呆了！動起了歪心思，“止而見之，弗賓”(《左傳》，即，上前輕薄調戲，被她拒斥了)。

這是姐夫調戲小姨妹啊！可這息媯長得美麗動人但卻不是個輕浮的女子，不吃蔡哀侯那一套。再說息媯已嫁息侯，這不是侮辱息國君主嗎？這戲妻之辱誰能忍受得了！

果不其然，當息侯知道后異常憤怒。但息侯膽小怕事，生性怯懦，不敢自己直接去找蔡哀侯。于是便心生一計，讓強大的鄰國楚國替自己報仇。息侯給當時楚文王說，"伐我，吾求救于蔡而伐之。”(《左傳》)意思是讓楚文王假裝討伐息國，息侯好向親戚蔡哀侯求救，等蔡來時，叫楚文王趁機教訓蔡哀侯。楚文王一聽，自己正想稱王稱霸，樹立在諸侯中的威信呢。這不，機會來了。于是順水推舟，做個人情，答應了息侯。蔡哀侯果然中計，“9月，楚兵于莘地(今汝南縣)戰勝蔡國，虜蔡侯。”(《左傳》)就這樣，蔡哀侯被楚給抓住，關了起來。

但世上那有不透風的墻呢。還是讓蔡哀侯知道了自己被俘是息侯的餿主意。他也心生一計，你息侯敢借楚之手整伐我，我就以其人之道，還治其人之身，借楚伐息。于是有機會就在楚文王面前夸息侯之妻息媯如何絕世容姿，美似神仙，并言“息夫人，吾妻之姨也。吾請為饗息侯與其妻者，而與王俱，因而襲之"，慫恿楚文王襲擊息國，以求美人。(《呂氏春秋》)。搞得文王心動不已，中了他的鬼計。

公元前680年，為了“桃花夫人"，期待已久的楚文王便以息國“盟友"的姿態領兵來到息國。席間，極不合禮制的強要息媯作陪，無奈，息侯只得答應由息媯獻酒。息侯也不知道這是蔡哀侯的陰謀。息媯忍辱獻酒，但不卑不亢，有禮有節，但卻楚楚動人，婉若仙子;其舉止優雅，行為得體，令楚文王魂不守舍。天下競有如此美人，豈能舍之？席間便令拿下息侯，一夜之間滅了小息國，在軍中就忙不急待地把息媯納為夫人，息侯則貶為守城小吏。可憐的息媯，怎么也想不到自己的命運會是如此，傷心欲絕。

但事情并未了結，據西漢劉向《烈女傳》記載，息夫人是一位忠于愛情的奇女子，“楚文王滅息，虜獲息君夫婦，息夫人自殺，息君亦自殺”。

雖被強納為楚文王之婦，且生了二子(堵敖和楚成王)，但在長達三年的時間里，卻始終不和楚文王說話(“三年不語”)。楚文王大概是真的愛上她了，容忍她，但終究忍不住再三追問不說話的原因。息夫人還是一把鼻涕一把淚的回答：“吾一婦人，而事二夫，縱弗能死，其又奚言？"(我一個婦道人家，嫁了兩個男人，不能去死已夠丟人了，怎么還有臉與人言笑？)

看著自己的愛妻傷心欲絕，楚文王認為都是蔡哀侯惹的禍，若不是他曾調戲息媯，那還有這些事呢？這廝該打。于是為討好夫人，領兵伐蔡，滅了蔡國，把蔡哀侯軟禁起來，直到九年后病死。可楚文王那里知道，自己的這些努力，也并未獲得美人的芳心。

息媯趁他出去打獵要三天才回之機，跑去城墻私會已貶為守城小吏的息侯，邊哭邊并勸息侯：“人生終究一死而己。生離于地上，豈如死歸于地下哉？”(人總是要死的，與其在地上生離死別，還不如死了歸于地下，一了百了)“妾在宮中，忍辱偷生，初則為了保全你的性命，繼則為了見你一面，如今心愿已了，死也暝目”。息侯也傷心無比，安慰息媯："蒼天見憐，必有重聚之日，我甘任守城小吏，還不是等待團圓的機會么！”但息媯心愿既了，再無牽掛，不愿再忍辱偷生，撞墻而死，表明了心志。息侯見夫人已死，也無再生之念，也撞墻自殺了。楚文歸來知了此事，為他們的行為所感動，以諸侯之禮合葬了他們。