按照邏輯關系來說，《西游記》的開頭應該從哪里開始呢？

小說從石猴出世，到孫悟空學藝，大鬧天宮，再到如來出面收伏妖猴等，好像跟唐僧取經的故事沒有聯系一樣。真正的起點，應該從這里開始。

某一天，佛祖召開講經會，忽然慈悲大發，感嘆我們這些東土眾生陷于水深火熱之中，要用最至善的佛法來超度我們，使這些迷失自我、不忠不孝、不仁不義的家伙能夠洗心革面，行善積德，個個成為好人善人，成圣成佛。那么，作為佛法的載體佛經，是教誨眾生的法寶，讓誰去東土做“形象大使”，使我們這些凡夫俗子相信瑜伽大法、如意真經，并派人前來奉拜，誠心求取，回去弘揚呢？

正當如來猶豫之際，觀音菩薩主動請纓，愿親自去東土點化眾生，實現佛祖的慈悲心。如來非常高興，因為他知道這個使者法力廣大是必須的，另一個必須有較好的知名度和影響力，觀音菩薩無疑是最佳人選。臨行之際，如來交給菩薩五件寶貝，即錦襕袈裟一領，九環錫杖一根，還有三個緊箍兒。

這五件寶貝有一個重大秘密，雖然是神話小說，但現實上是有所指的。佛家也有一個相對真實的故事，跟這個故事有關。

大約三千多年前，釋迦摩尼佛在靈山的一次法會上，坐著不傳經說法，正當大眾處于一種驚訝狀態時，他拈起一朵金色菠蘿花，示向眾人。大家不知道佛祖用意，默然不語，此時弟子迦葉微微一笑，佛祖高興地說，“我有正法眼藏，涅槃妙心，以心印心，教外別傳，傳付囑迦葉。”并將袈裟傳給了迦葉，從此成為禪宗以心傳心的開始，也是禪宗的第一宗公案。迦葉被中國禪宗尊為第一代祖師。

兩則大致相同的故事，其實是佛法傳承的一種形式，叫做“傳法授衣”，將你確定為繼承人，并以本門最高的佛衣袈裟作為證明。如來將佛法和袈裟等傳給了觀音，觀音由此成為第二代傳人，因此輾轉相傳，到了唐僧為第三代，等等。

從迦葉開始，禪宗正式確立，從此一脈代代相傳，傳到中國的時候，大約是在南北朝的后期。最初，天竺僧人達摩來到了河南嵩山，他是禪宗第二十八代傳人，在此面壁十年，開啟了我國禪宗的歷史，晚年“傳法授衣”，將心法和袈裟傳給了慧可。達摩被我國禪宗尊稱為初祖，慧可是二祖，接著傳三祖僧璨，四祖道信，五祖弘忍，終于出現了一個不世出的高人——六祖慧能，一首“菩提本無樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵埃”的偈語，讓禪宗在中國發揚光大，影響到了現在。目前，我國寺廟大多是信奉禪宗的。

本來，每一代禪宗祖師都有一個“傳法授衣”的故事，到了六祖就只“傳法”不“授衣”了，達摩帶過來的袈裟沒有再傳。六祖認為，當時禪宗祖師傳承由于受到條件的限制，所以擔心被囑托的下一輩弟子得不到別人的認可，就以佛衣作為證明。到了六祖的年代，禪宗興盛實為必然，就沒有必要再傳授袈裟了，否則會引起不必要的紛爭。

有人要問，佛祖“傳法授衣”，傳個什么“法”，授個什么“衣”呢？或者說，這有什么意義呢？

佛祖“傳法”，《西游記》中稱為“瑜伽大法”，又說分為“三藏真經”，這是一個總的說法，就是佛祖成道之后，所傳揚的佛法。如果從故事本身來說，概念相對較小，主要指禪宗心法。這個心法需要跟著名師修持，哪一天頓悟或者漸悟，就會悟道，就會實現人的真正自由。

這里，主要談“授衣”問題。“衣”主要講袈裟，又稱之為“福田衣”。因為出家人穿的袈裟，分為一格一格的，就像農民耕種的稻田，因此稱為“福田衣”。

最早的袈裟很簡陋，要求很低，并且非常強調“低檔”，即不能用新布料制作。出家人的袈裟，都是撿那些被丟棄的衣物或者化緣來的料子，經過洗滌之后，再加工而成，連顏色都有限制，決不能用鮮艷的。當今大和尚那種光鮮高貴的袈裟，不知道符不符合佛祖的標準？

這個“福田衣”是很有講究的，也很有象征意義。例如，毗盧遮那佛披的袈裟，格子里面畫的是十法界，最上面的這一格是佛，菩薩、緣覺、聲聞，到最下面是地獄，格子的像，一格一格代表虛空法界一切眾生，佛經上講的“十法界依正莊嚴”。格子一樣大，代表的是“平等”。佛跟菩薩平等，跟人平等，跟餓鬼、地獄也平等，“平等真法界”，格子一樣大。

除了這些理念外，最重要的是希望弟子們要自己勞動，并勸導蕓蕓眾生要勞動，即種好自己的“福田”。農民耕地是種田，種田也是種“福田”，一個不喜歡勞動，很懶惰的人怎么可能會有善果，能夠成佛呢？

勞動是基本的，深耕“福田”最重要的是要多做好事，消除自己的不善行為。做好事是種“福田”的基本條件。日行一善，日省一過;日行一善，積善成德，日行一善，功滿三千等。每日減少自己的不善行為，如隨地吐痰，亂闖紅燈，隨意殺生，亂停車等等。每個人不要輕視這些不善行為，日積月累，便成大惡。

佛祖的“傳法授衣”，其實沒有那么復雜，或者你認為佛祖傳個什么大法，能夠變化或者一個筋斗云十萬八千里，像孫悟空學好了變化，學好了“能跑”，卻沒有成就正果。只有在西游取經過程中，多做好事，不斷消除自己的不善行為，最終才能走上了正道。

傳法授衣，就是要人多做好事，種好自己的“福田”。