宮女，也稱宮人，狹義上指君主及其家庭的女仆或女奴，廣義上指君主后宮包括妃嬪的所有女性。較為高級的宮女則稱為女官。一般而言，能進入后宮給皇帝當妃子的女人并不多。皇帝有權精選全國女孩中的精華入宮為其服務。被選中的女孩入宮前都要接受嚴格的身體檢查。皇家會對其年齡、生理、心理等各方面情況進行了解、測試。

體檢時，每一道程序都十分仔細。容貌嬌好，身材秀長，生理上更容不得有半點瑕疵，即便皮膚上長了一顆小黑痣，都會被淘汰掉。

對采選進宮的女子，首先在年齡上有明確的要求。東漢時要求，13歲以上，20歲以下。能進入后宮給皇帝當妃子的女人并不多但各朝要求不盡一致。三國時吳主孫皓要求，十五六歲簡閱;南北朝時北齊要求年14歲以上，20歲以下;明太祖朱元璋時則要求15歲以上，20歲以下，最小不能低于13歲。

皇帝的處女情結中國男人似乎都有一種處女情結，這就是過去常說的老牛吃嫩草性心理。一般說來，13歲以上是女孩子月經初潮前后，正是花季年齡，這個年齡段的女孩符合皇帝的心態。

但也有把采選女孩的年齡下限定在11歲的，明世宗朱厚熜便干過這種事情。雖有朱元璋的15歲以上祖令限制，但是變態的朱厚熜根本不考慮。

《明會要》記載，明穆宗朱載垕在隆慶三年(公元1569年)便選300名13歲至16歲民間淑女進宮，這還算正常的。朱載垕的前任、明世宗朱厚熜則征選11歲至16歲淑女入宮，而且選過多次。

據說，朱厚熜是聽信道士之言，目的是采女孩初潮時經血煉制壯陽丹服用。有的女孩未到自然來月經的時候，便施催經術，強行采經血。

需要說明的是，采選宮妃是大面積的。但具體到個別的現象，年齡則不必考慮。只要有姿色的，皇帝看上的，連寡婦都可選入后宮。如對接收、籍沒而來的宮妃，就不會有年齡的限制，情人眼里出西施，只要皇帝喜歡就行。

采選宮妃是大面積的很顯然，采選時對女孩的年齡要求，僅是最基本的條件，但不是主要條件。容貌和人品才是評判的兩個主要尺度。容貌指的是生理條件，而人品則是主觀的東西。通常情況下，皇帝對妃子的生理條件特別在意。

皇帝的妃子進宮要不要體檢？答案當然是肯定的。東漢光武帝劉秀當政時，派朝中大臣下去幫他物色后宮。

《后漢書皇后紀》(卷10)記載：(劉秀)遣中大夫與掖庭丞及相工，于洛陽鄉中閱視良家童女，年十三以上，二十以下，姿色端麗，合法相者，載還后宮，擇視可否，乃用登御。

這里的擇視可否，就包含體檢程序。當時，凡是被相中的女孩都是有姿色的，最后統統用車子拖到后宮里進行挑眩挑選后，還要再來一番擇選，主要進行生理檢查，看其是否是處女，生理上是否有缺陷，挑出最最漂亮的女孩供皇帝御幸。

體檢要不要脫衣服？答案當然也是肯定的。裸體檢查要檢查哪些方面？從史料記載來看，乳房的大小，對稱情況應該是一個常規項目，而陰道的形狀、陰毛的濃淡、腋毛的多少，肛門是否有痔瘡，也是不可忽視的環節。古代男人認為，腋下無毛或少毛的女孩是上品，這樣的女孩最受寵。而如果生有痔瘡，肯定是要被淘汰的。

或許有讀者會問，負責體檢的是不是太監？是的，是有經驗的女太監，即宮中女官。

體檢要不要脫衣服？劉志聽說大將軍梁商的女兒梁瑩人長得漂亮，品行也好，便欲納其為皇后。劉志派女官吳姁來到梁府了解情況，觀察梁瑩的走路姿勢。后來要求對梁瑩進行裸檢，梁瑩起初不肯，吳姁拿出了皇帝的圣旨，才同意。吳姁到她的閨房內，把門關死，將梁瑩脫得一絲不掛。

這種裸檢與現代選美決賽前的內部過場有相似的地方吳姁先讓她裸體搖步走，再讓她掀起自己的秀發，露出耳根。接下來，吳姁又摸了她的身子，一對乳房不大不校又檢視了她的肚臍眼、陰部、肛門，證實是處女，未生痔瘡。

最后還不忘檢查她的嗓子，讓她喊皇帝萬年，以檢查聲帶。當時，梁瑩讓吳姁體檢得面紅耳赤，不時用手遮擋私處。

這種裸檢與現代選美決賽前的內部過場有相似的地方。不同的是，現代選美不要脫光，著比基尼三角褲即暴露無遺，避免了一絲不掛的尷尬。