《紅樓夢》是由一個神話故事開篇的。說的是大荒山無稽崖下，有一塊女媧補天時未被采用的石頭，幻化為神瑛侍者，每天用甘露之水澆灌三生石畔上的一棵絳珠仙草，后來仙草修成女身，愿把一生所有的眼淚還他的情。因此一事，便引出一部悲壯感人的《紅樓夢》來。

故事雖然說來荒唐無稽，但是任何神話都有其塵根俗緣的，各種反映自然界的神秘力量的幻象，實際上都是植根于現實世界之中。同樣，作者編造的這個神話故事，毫無疑問也是有其現實的基礎的。那么，《紅樓夢》中的這塊頑石，到底生于何方何地呢？作者說是本于“大荒山，無稽崖”，用脂硯齋的話來說，就是“荒唐也，無稽也”，亦即是無可稽考之處。在筆者看來，這是作者有意在此處打下伏筆，讓人處于撲朔迷離之中。

而根據有關資料考查，它應當是真有其處，而不是荒唐虛妄、無稽可尋的。依據相關材料揆情度理，我認為，它應當是我國東北部的長白山。因為在遠古時代，人們便稱此山為“大荒山”。我國第一部地理學著作《山海經》中記載：“大荒之中有山，名不咸，在肅慎之國。”肅慎，位于我國東北的東北部;不咸，蒙語即神仙的意思;不咸山，即仙山。至今，在長白山天池之畔有一天豁峰，山峰形狀奇特，前人描繪其狀曰“峰起雙尖，中辟一線，有豁然開朗、令人不可思議之趣”。山石多呈赤褐色，遠處望去霞光瑞氣，不同凡響。山石巨大，其中最大的一塊，便名曰“補天石”。

那么，這個“絳珠仙草”又是什么呢？筆者認為，它即是長白山上的名貴特產人參。人參在滿語叫“奧爾厚達”。奧爾厚，是草類的總稱;達，是首領和頭人的意思，合起來即百草之王之意，人們常稱它為神草或仙草。人參，長著對生的綠葉，綠葉中間挺立著一株長長的花柱，柱頭上結著一串串紅寶石似的珠果，顏色絳紅絢麗，形狀如同南國紅豆，晶瑩剔透。這樣看來，這個“絳珠仙草”不是人參又是什么呢？何況人參轉化為人形，類似人參娃娃、人參仙姑的故事，在民間傳說中更是比比皆是。

那么，這個“神瑛侍者”又是什么呢？他似是“神鷹”的諧音。原來，很早很早之前，就在滿人中間流傳一個神話：說有三個仙女在長白山天池里洗澡，有一只神鳥(也有稱說神鷹的)噙來一棵絳紅的仙果放到最小的仙女佛庫倫的衣服上，仙女吞下紅果后生個男孩，便是清室祖先布庫里雍順。因此，神鳥(或神鷹)與絳紅珠果的蘭因絮果，恩恩怨怨，早就締結在三生石畔了，曹雪芹只不過是將其巧妙地改造了一番，才成為現在這個模樣，且完全不露一點痕跡，當然，這也是出于作者匠心獨運的才華。

為什么曹雪芹要用這么一個神話故事，來牽引出這部百年望族的興衰史呢？考其原因，與作者的自身經歷有著血肉相聯的關系。作者雖然祖籍河北豐潤縣，但早在明萬歷年間就遷居沈陽附近，并加入旗軍正白旗。其先人為清室開創基業，屢立卓越功勛。因此很容易理解，曹雪芹為什么要在《紅樓夢》里用這么一個神話故事開篇，這與他綿綿不絕的尋根懷舊思戀，有著直接的關系，這也完全是情理之中的事。

等到了生于未世運偏消的曹雪芹之際，他環顧當年隨同清室一同入關的八旗子弟，個個都是聲名顯赫，惟獨他窮困潦倒，結廬在荒涼的西郊黃葉村，過著茅椽蓬牗、瓦灶繩床的生活，怎能不產生“媧皇只用了三萬六千五百塊、單單剩下一塊未用”的慨嘆呢？

作者在另一首自題《畫中詩》中也說：“愛此一拳石，玲瓏出自然。溯源應太古，墮世又何年？有志歸完璞，無才去補天。不求邀眾賞，瀟灑做頑仙。”這里明明點出這塊頑石的來歷，它的根源本來尊貴，詳溯其源當是出自太古的大荒山(即長白山)山巔，遙想當年是何等的榮耀，只是今日才蒙蔽塵埃，埋沒于蓬蒿之中。現雖欲返璞歸真，但又不能去攀結那些豪門權貴，俯首低眉于其左右，只能是“自怨自愧，日夜悲哀”而已！并于萬般無奈之中，才求諸于筆墨文字，冀圖得到諸如空空道人之類的人去傳述其一番歷歷可數的心跡罷了。