世紀之交，中國報刊爆出驚人消息，據說是有人在國外發現了一張圓明園中式建筑老照片。照片的拍攝時間為1860年10月18日，正是圓明園被焚毀的日子。照片上的這座建筑結構奇特，呈六角星形，可是人們遍查圓明園檔案，卻沒有找到它的所在。那么這座神秘建筑到底在哪兒？

關于這座神秘的建筑當時在史學界著實爭論了一陣子，最終人們把目光鎖定在了圓明園之外的頤和園。像這種老照片，時過境遷，照片的作者早已不在人世，所以人們習慣性地把它歸到了圓明園中，這也給后來的辨別工作增加了不少麻煩。不過不管怎么說吧，這張照片最終被確認為頤和園傳說中的曇花閣。我們在看到照片后，會很驚奇地發現，曇花閣為二層建筑，閣及臺基、外墻均為六角星形，閣周圍有四柱四式九樓牌樓六座。

那么曇花閣在哪兒呢？事實上曇花閣就是現在景福閣所在的位置，閣里原來是供佛的。供的什么佛呢？供的是普賢菩薩，是佛教里面一個重要的人物。曇花閣后來被一把大火燒毀了，等到慈禧重修頤和園的時候，對于曇花閣，慈禧提出了自己的看法。慈禧喜歡賞月，喜歡看雨景，過去曇花閣的樣子顯然不適合慈禧的要求，怎么辦？就在這兒給她弄一個景福閣，景福閣的意思是什么呢？景福就是大福，景就是大的意思。因為慈禧年老了，她企望的一個是福一個是壽，所以說把這個叫景福閣，而景福閣下面有一個小院，它叫益壽堂。

站在萬壽山上向昆明湖西南方看，會發現西堤以西的湖水當中有一座孤島，這里常年封閉，無路可通。冬季有人踩著冰過去，發現島上有兩道高大的城墻，有人傳說，這里以前是頤和園的秘密水牢，專門關押不聽話的宮女和太監。于是“頤和園中有水牢”的說法不脛而走。據說當年英法聯軍攻入頤和園的時候，發現島上有城墻和高臺，懷疑這里是清軍的崗哨，嚇得他們不敢貿然前進，遠遠地向島上發射了一通炮彈后，立即撤走了;如今這里早已成為了一片廢墟，讓一切的傳說成為了懸案。那么頤和園中這座最具傳奇色彩的孤島過去究竟什么樣？以前真的有水牢嗎？

這座孤島上的建筑叫做治鏡閣，這張照片拍攝于1865年前后，從照片的年份來看，治鏡閣這個建筑至少沒有毀于英法聯軍之手。因為治境閣是建在湖中孤島之上，四周都是水，沒有陸路連接，因此在八國聯軍火燒頤和園的時候躲過了一劫。

不過今天如果您有機會登上小島的話，就會發現，偌大的治境閣早已蕩然無存，只留下一堆殘垣斷壁，那么這么大的一組建筑是如何消失的呢？按照目前的資料推斷，這個湖中建筑并非毀于戰亂，而是在慈禧重修頤和園時，由于缺少木料，直接將治境閣拆除，將材料挪用到了其他地方，說白了，這建筑沒毀于侵略者的手里，反倒是被自己人給拆了。

治鏡閣很有特色，它的外層有一個大概五丈高的一個城，里邊有一個比外城高一倍的一個城，在這個城臺的上邊建起三層樓閣，這個三層樓閣按宗教界的說法算是壇城式的建筑。它以漢族的傳統建筑形式，表現藏傳佛教的宗教理念。過去因為它是禁區，沒有人去過，所以人們對這個建筑它究竟是干什么的產生了猜疑，以至于后來有人說這是一個水牢，宮女太監犯了錯誤就關在里面。其實這是一個誤會。

治鏡閣在清漪園的時候就是個比較重要的建筑。乾隆年間一個畫家叫弘旿，是一個宗室，他畫了一幅畿輔水利圖，里邊就有關于清漪園這部分，從圖中能看出治鏡閣所占的體量還是相當大的。治境閣的造型是仿造壇城修建的。

壇城，梵文音譯“曼陀羅”，是佛教世界的宇宙模型，是藏傳佛教密宗修法時陳設和觀想的重要道具，治鏡閣兩道城墻加上高臺樓閣的設計，本身就是一個小壇城，而通過匾聯，它又把漢族古典文化融入到西藏佛教建筑中。乾隆對佛教尤其是藏傳佛教的造詣頗深，頤和園的前身清漪園中處處體現了佛教的含義和象征。

那治鏡閣到底是用來干嘛的呢？在清朝的時候，在皇家園林里邊的這些建筑物中放些什么東西，譬如說，有些什么家具，家具上放了什么古玩，墻上掛了什么，都有詳細的記載。清漪園它有三十六個點，每一個點都有一個陳設清冊。按照冊中記載，治鏡閣有三層，第一層進去有一個平臺，是用木頭做的，有的叫它地平床，現在故宮、頤和園都有。在這平臺上面有皇帝的寶座，寶座的旁邊還有兩個藍翎羽扇，這只能是皇帝的東西。另外一個墻上還掛了一口寶劍，您想想，如果是關太監的地方還放個寶劍在里邊做什么？絕對不可能。

第二層也有一個寶座，那第二層的寶座是什么樣的？是椅式寶座，像個椅子一樣的寶座，那說明還是皇帝坐的地方。第三層是什么呢？是供的佛像，一個銅的佛像，這個佛像叫什么？叫無量壽佛。那就是說，這個地方還是一個宗教建筑，但是它也是供皇帝在這兒來游玩、欣賞風景的地方。因此陳設清冊來看，這里絕對不可能是關押太監的水牢，也不可能是清朝的軍隊在那望哨、站崗的地方。

這個地方其實也是給皇帝修身養性用的。您看它現存的遺跡中有一塊匾，叫仰觀俯察，這仰觀俯察在王羲之的《蘭亭集序》里面是這樣說的，“仰觀宇宙之大，俯察品類之盛”，往上是看天，往下是看地，多有氣度啊，難道還能讓太監到這兒來仰觀俯察啊？絕對不可能了。

歷史更迭，頤和園雖然表面上延續了乾隆時期的設計，但是許多建筑已不是當初的設計，尤其是中國古典建筑中極為罕見的高層建筑，損失更大，除了以上幾座，還有昆明湖南端的小島鳳凰墩，原先是仿造無錫大運河中的黃埠墩，建有一座精巧的鳳凰閣，道光年間，崇信道教的皇帝因為連生了幾個女兒，求子心切，以為鳳凰閣不利于生子于是命人將其拆除;后山大廟香巖宗印之閣，是仿照西藏桑耶寺設計的金剛寶座神殿，內供二十四臂觀音，1860年被毀后也因慈禧重修而改建單層建筑。所幸今天在承德普寧寺還能看到它的姊妹建筑。此外后山三層的構虛軒、花承閣也僅剩遺址。