明朝時期，在我國西南地區活躍著一支戰力恐怖的地方部隊，史書上稱之為“狼兵”。東南沿海倭寇橫行，狼兵跋涉千里，殺得倭寇聞風喪膽、落荒而逃，為明朝的“抗日戰爭”立下汗馬功勞“狼兵”，最早出現于《明英宗實錄》，主要指廣西少數民族土司的私人武裝力量。狼兵以步兵為主，騎兵相對較少，他們使用的武器非常特殊，以“狼筅”、“鐵標”為主，還配有少量鳥槍。

狼筅是狼人獨創的一種武器，類似于狼牙棒，后被戚家軍所采用，形狀如下圖：鐵標是以精鐵鑄成的六寸小箭，箭頭涂有劇毒。狼兵作戰時一百三十步的距離用鳥槍，三十步內用鐵標，二十步內用狼筅。武器裝備只是上陣殺敵的軟實力，鐵的紀律才是狼兵得以“勇冠天下”的制勝法寶。史料中記載，廣西土司治軍非常嚴格，明人沈希義說：

“狼兵亦瑤、僮耳。瑤、僮所在為賊，而狼兵死不敢為非”抗倭女英雄瓦氏夫人是所有土司中治軍最為嚴格的，有記載稱：狼兵最重要使命就是征戰。明代中期，廣西社會矛盾尖銳，“蠻寇多系瑤僮”，他們依仗地勢，和官軍打游擊。在這種情況下，有人認為只有土官狼兵熟知地形、諳識賊情，于是狼兵漸漸受到明朝政府的重視。

從明英宗起，狼兵就被大規模征調至兩廣、江西等地參與鎮壓農民起義和緝捕盜賊，然而狼兵最大的功勛，還是得益于抗倭大戰。

兇悍、勇敢，特別能戰斗是狼兵與官兵的最大區別，只要有狼兵投入戰斗，十出必有九勝。正德年間，朝廷征調東蘭土司韋正寶到惠州剿倭。韋正寶身先士卒、親冒矢石，一直打到倭寇的老巢九連山。因一時大意，慘遭敵人重重包圍，中毒箭身亡。

當噩耗傳回大營時，韋正寶年僅15歲的兒子韋虎臣默默擦干眼淚，毅然接過父親的大旗，抱著必死的決心，指揮狼兵殺向九連山，一舉全殲敵寇。七年后，韋虎臣又率領五千狼兵，在雷州大敗倭寇，一路追殺到海南，終將其全部殲滅。

嘉靖三十四年，浙江地區匪患猖獗，朝廷決心發動一場大會戰，徹底蕩平盤踞在嘉興一帶的兩萬余名倭寇。江浙等地的官軍連戰連敗，已如驚弓之鳥。主帥張經認為，官軍不堪大用，唯有征調廣西狼兵才能克敵制勝。所以張經不惜冒著貽誤戰機的風險，堅持要等狼兵入浙后才發動進攻。狼兵一如既往的發揮著招之即來，來即能戰的頑強作風，三戰三捷，殲敵三千余人。

繼韋正寶、韋虎臣之后，又出現了抗倭英雄韋起云、韋應龍。韋氏四代土司為明朝征戰東南六十余年，可見明朝對廣西狼兵的重視。

廣西狼兵有著濃厚的八桂子弟血性，每臨戰陣都抱著“可死不可敗”的決心，在抗倭戰爭中立下了不朽的功勛。然而成也蕭何、敗也蕭何，廣西狼兵因戰力而起，也因戰力而亡。

明朝中后期統治腐敗，官兵戰力慘目忍睹，朝廷對狼兵也就越發的倚重，以至于到后來對狼兵的使用已經到了竭澤而漁的地步。每有戰事，必調狼兵助陣。頻繁的出征，使得狼兵驕縱之氣越來越盛，再加上土司之間互不統領，各土司之間剪不斷、理還亂的家仇、私恨，以至于各地狼兵常常在駐地仇殺私斗。

到了后期，狼兵紀律越來越差，狼兵在百姓心中不再是“如狼如虎”的美譽，而是“貪婪如狼”的詆毀。正德五年曾有大臣建言：

“頃因林貴逋誅，調用狼兵，所過剽掠劫殺，雞犬不遺，謀之不藏，莫甚于此。然事巳無及，愿自今勿輕調用。”

屯戌是狼兵沒落的最重要原因。大量狼兵被調往各地屯田戍邊。大家想一下，狼兵長于廣西十萬大山，他們是天生的戰士。如果被耕田圈養起來，即便是野狼，也會變成溫順的綿羊，更何況是狼兵。慢慢地狼兵放下了獵刀，拿起了鋤頭，變得和農民無異。

戰力的退化，在加上后來清朝的八旗制度的建立，狼兵徹底退出了歷史舞臺，但不可否認，狼兵是明朝精銳中的精銳，是廣西的驕傲。