諸葛亮不曾有過“草船借箭”的事，倘若孫劉聯軍連箭都很缺乏，還談什么抗曹？“草船借箭”也并非空穴來風，而是有線索可查。據《三國志·吳主傳》裴松之注有關記載，建安十八年(213年)，即赤壁之戰五年后，曹操平定關中，率大軍南下進攻孫吳。孫權領兵迎戰，兩軍戰于長江水入巢湖的濡須口。曹操受挫，堅守營壘以待戰機。一天，孫權借江面有薄霧，乘輕便戰船從濡須口闖入曹軍前沿，觀察曹營部署。曹操生性多疑，見江面水霧繚繞，孫軍整肅威嚴，恐怕有詐不敢出戰，下令弓弩齊發，箭射吳船。孫權的船很快便落滿了箭，船因一面受箭偏重，漸漸傾斜即將翻沉。孫權命令掉轉船頭，讓另一面受箭，等受重平均，船身平穩后，孫權指揮戰船列隊，緩緩離去，曹操才明白上了當。這只是發生在孫權身上的一個故事，起初他沒料到船身會中這么多箭，使得船要傾覆，僅僅是急中生智之舉罷了。他并沒有計劃“借箭”，史書中也沒說是草船。

自從有了羅貫中的《三國演義》后，人們就以它作為衡量、品評三國人物的標準，多數人只知道有《三國演義》，是故“草船借箭”的主角便成了諸葛亮。

人們通常認為，曹軍將戰船用鐵鏈相連，使得黃蓋的火攻奏效，實際上，曹軍的戰船之間并沒有用鐵鏈相連，只是首尾相連、銜接緊密，看上去好像連成一串。實際上，曹軍的船艦是用木板兩兩釘在一起，這樣船身晃動幅度大大減小，北方兵在船上可保持戰斗力。同時，兩大船一體，可以即時進行接舷戰的步兵數量增多，特別令江東軍頭疼。江東水軍歷來以接舷戰制勝，如今接舷戰的難度變大，就不得不為此發愁了。

據《三國志·周瑜傳》記載，武鋒校尉黃蓋向周瑜建議：“今寇眾我寡，難與持久，然觀操軍船艦，首尾相接，可燒而走也?！痹趯O劉聯軍無計可施的情況下，黃蓋提出的火攻的確是上佳的方案。三國歷史上并沒有黃蓋使用苦肉計，但詐降確有其事。黃蓋為保證無武裝的火船不被截擊而能夠順利地接近曹軍水寨，便向曹操投書詐降?！督韨鳌酚涊d了黃蓋的詐降書，他在詐降書里認為以江東地區六個郡的兵力，不能夠抵擋中原的一百多萬兵力，但是孫權、周瑜執迷不悟，妄想抵抗，所以，他為了避免與孫權、周瑜一起被消滅，情愿向曹操投降。曹操告訴黃蓋的代表，接受他的投降，叫他于指定的日期帶自己的部隊與兵器糧草，乘船由南岸到北岸來。

事實是，黃蓋不曾吃這個苦，也不需要吃這個苦。曹操很容易相信黃蓋的投降是真的，不是假的。第一，他的兵力比孫劉聯軍的兵力多。黃蓋不愿與周瑜同歸于盡，是很合乎常理的。第二，曹操所能知道的關于黃蓋的情形是：黃蓋曾經做過孫堅的部下，資格比周瑜老，屈居在周瑜之下，很可能心有未甘。第三，十幾年來各方的將領背棄原主而投降曹操的太多。曹操受降成習慣，因此對于黃蓋之降，沒有存太多懷疑之心。再說，黃蓋降了之后，落入自己的手心，想處置隨時即可，因此，曹操接受黃蓋投降。