漢武帝在中國歷史上是一個有多種不同評價的人。但不管怎樣評價，他都是一個具有雄才大略，性格果敢剛毅，能夠開疆拓土的帝王;同時，也是一個好大喜功，乾綱獨斷，說一不二的人。除了他的祖母竇太皇太后外，史書上還沒有記載過他怕誰。然而，竟有這樣一個人，不但敢違皇帝的旨意而行，而且還時不時觸摸真龍天子的逆鱗。而惟我獨尊的漢武帝，卻從未降罪于他，反而對他尊重有加，甚至還有點敬畏他，這個人就是主爵都尉汲黯。

汲黯，西漢名臣。字長孺，濮陽(今河南濮陽)人。漢景帝時因為父親的原因任太子洗馬。漢武帝時期，初為謁者，后來出京做官為東海太守，有政績。被召為主爵都尉，列于九卿。汲黯為人耿直，好直諫廷諍，漢武帝劉徹稱其為“社稷之臣”。主張與匈奴和親。

漢武帝即位后，汲黯為謁者(即中書令或使者)。不久，東越各部落之間發生相互攻擊事件，漢武帝派汲黯為使者，前往視察，以便安撫。可他只走到吳地，還未到東越，就返京了。

回京后，即向漢武帝匯報說：“越人之間相互攻擊，是他們固有的習俗，不值得天子降尊派使者去處理。”雖然汲黯沒有按照皇帝的旨意到東越去處理事件，但皇帝并未怪罪他，反而贊同他相機而行的做法。這件事歷史記載并不詳細，但可以肯定的是，東越人的事情本身并不大，而是被地方官員上報朝廷時夸大了。汲黯走到半路，了解了事情的來龍去脈后，感到自己再去，反而會使事件復雜化，所以就返了回來。這也說明了一個道理，上邊如果插手、干預下邊的事情太多，反而容易使原本簡單的事情復雜化。

《漢書.汲黯傳》中還記載了另一件事：河內郡失火，大火燒毀了千余戶，漢武帝派汲黯為使臣，前去視察處理。汲黯處置完畢回京后，向皇帝寫了一個報告：“河內郡失火，是百姓家用火不小心而引起的，由于房屋毗連火勢蔓延而燒毀了千余戶，這只是一個偶發的不幸事件，不足以使皇帝為此憂憚。而需要皇帝特別重視的是，臣在途經河內郡時，看到當地受洪澇與旱災禍害的貧民就有上萬家，有的因為饑餓，己經到了父子相食的悲慘境地。臣以欽差大臣的身份和權力，在沒有請示皇帝的情況下，持符節以皇帝的名義，命令河內的地方官吏，開倉放糧，賑濟災民。現歸還欽差符節，請皇帝治臣矯詔之罪。”皇帝不但沒有治汲黯的越權之罪，反而認為這件事辦得很好。可惜，古往今來，像汲黯這樣敢于越權為百姓辦好事的官員并不多。

事后，朝廷派汲黯去做滎陽縣令，汲黯認為做縣令不能發揮他的作用，就稱病回鄉去了。漢武帝知道后，復召汲黯回京，封為中大夫。汲黯又數次對皇帝進行激烈的直諫，這種直言不諱的性格，讓他在朝廷無法久待。不久，朝廷將汲黯遷任東海太守。

汲黯推崇黃老之學，對其管轄范圍，主張無為而治。到了東海任上，便自己選任下屬官吏。他只管牽涉全局的大事，從不苛求小事細節，以便讓下屬充分發揮作用。雖然他經常生病，躺在內府不能出來視事的時間多，但一年過后，東海郡大治，官民眾口一詞，莫不稱贊汲黯治理有方。漢武帝知道以后，立即召汲黯回朝廷，擢為主爵都尉，位列九卿。

汲黯處理政務，奉行清靜無為，主張從大處著手，而不局限于條文拘囿。他為人處事，個性倔傲，不注重禮節;不能容忍別人的錯誤，是一個不講情面的人;因此，他的人際關系處理得不好。包括對待皇帝，也從不看臉色行事。當時，漢武帝把全國有名的文人學士都集中到了京城，寫賦作文，歌功頌德。

皇帝正為這件大興文治的壯舉得意之時，就忍不住問汲黯對此事有何看法，汲黯毫不客氣地說：“陛下內心的欲望太多，又把聲望看得太重，而表面上卻要裝著去施行仁義，這怎么可能取得像唐堯、虞舜時代那樣的政績呢？”漢武帝聽后非常生氣，臉色都變了，并停止了早朝。公卿大臣為此憂心仲仲，并數落汲黯。汲黯卻說：“天子設置公卿輔佐之臣，難道是為了阿諛奉迎、順承上意，而陷天子于不義的嗎？況且身在其位，再明哲保身，也不能有辱自己應對朝廷承擔的責任呵。”多么擲地有聲的盡忠報國之言呵！退朝回宮后，漢武帝對近侍說：“太過份了！汲黯怎么這么戇愚呢？”看來，漢武帝對汲黯的愚直和忠心是又恨又愛。

汲黯身體不好，經常生病。有一次病了三個月，皇帝雖然數次派人探望，但汲黯的病情仍然不見好轉。這一天，莊助又來幫汲黯請假，漢武帝就讓莊助談談對汲黯的看法，莊助說：“如果讓汲黯任職當官，他的政績不一定會超過別人，但讓他輔佐君主守成，就是有孟賁、夏育這樣的古代猛士的脅迫和利誘，也是不能奪其忠誠之志的。”漢武帝感嘆道：“是啊！古代有與國家共存亡的社稷之臣，而汲黯就是當朝的社稷之臣呵！”

漢武帝十分尊重汲黯，甚至到了禮讓敬畏的程度。當大將軍衛青進見皇帝時，漢武帝有時就坐在廁所的馬桶上接見;當丞相公孫弘宴請時，漢武帝有時披著頭發，連冠冕都不戴;唯獨見汲黯時，漢武帝要穿戴整齊，以示尊重。有一次，漢武帝正坐在武帳中，汲黯前來奏事。當時，武帝未著冠，遠遠望見汲黯走來，就急匆匆躲避到帳幕后，連汲黯所奏的是什么都不知道，就讓身邊的人代表自己，批準了汲黯的奏請。就因為沒有戴帽子，漢武帝連見都不敢見汲黯，可見汲黯在漢武帝心中的地位。“其見敬禮如此。”(見《漢書.汲黯傳》)

就連淮南王劉安謀反，都對汲黯有所憚忌。劉安說：“黯好直諫，守節死義;至說公孫弘等，如發蒙耳。”(見《漢書.汲黯傳》)

汲黯的所作所為，之所以為漢武帝所賞識、尊重、敬畏;之所以為史家所褒獎、宣揚、贊頌;最根本的一條，就是他忠心為國，實心辦事，有與國家共存亡的膽識。正因為汲黯沒有太多的私心雜念，他也就無所畏懼，那怕是面對皇帝。“無私無畏，無欲則剛”，這是人人皆知的道理，這個道理，既是為人之道，也是為官之道。