同性戀現象是始終伴隨人類歷史的。中國有文字可考的同性戀現象，上自先秦。如《尚書·商書·伊訓》載“三風十愆”中“亂風”內含的“四愆”便是比頑童；《周書》中作為俗語出現的“美男破老，美女破舌”；《戰國策·秦策一》講晉臣荀息獻美男計于宮之奇“乃遺之美男，教之惡宮之奇”。另外“泣角竊駕”、“余桃新袖”的典故和相關同性戀現象記載更豐富。再下至當今，如言及“在我國約三千九百萬至五千二百萬的同性戀人群”的李銀河《同性戀亞文化》所作的調查研究，說明該現象不容忽視。

男妓，顧名思義，就是男性娼妓，古時叫“兔子”、“小唱”，即“小娼”。也有稱之為“小手”的。后稱為“像姑”，即像姑娘的意思。后諧音為相公，自稱“堂名中人”。寓處稱“相公堂子”或“下處”。

而男性間出賣肉體，性交易的相公業，以明清為盛，以優伶為主要從業對象。魯迅《中國小說史略》中言：“明代雖有教坊，而禁士大夫涉足，亦不得狎妓，然獨未云禁招優。達官名士以規避禁令，每呼伶人侑酒，使歌舞談笑；有文名者，又揄揚贊嘆，往往如狂酲，其流行于是日盛。清初，伶人之焰始稍衰，后復熾，漸乃愈益猥劣，稱為‘像姑’流品比乎娼女矣。”

而相公業最發達集中的地方在哪里呢？——京城八大胡同。

洪燭文中有“所謂八大胡同，并非某一條胡同的名稱，而是由八條胡同組成的”之說，并舉那首將胡同細名包括在內的詠八大胡同詩一首為證。然作為一個特定名詞，人們固然可以舉出八大胡同所包括的八條街巷名稱，但也不必過于拘泥，實際只要知其大致范圍即可。如《都門識小錄》中言“八大胡同又名十條胡同，以該處大小巷計之，有十條也”。可見胡同建筑、街巷、胡同名稱自明至清多有變遷，說法不一，作為一個區域名稱看待“八大胡同”似更好些。大致宣武門、正陽門外，大柵欄、煤市街以西，琉璃廠以南，虎坊橋以北，以韓家潭為首，附近十數條胡同范圍內。

我們來看看作于道光八年的《金臺殘淚記》講述一個破敗了的“老斗”（同性戀嫖客）回顧昔日繁華的眷戀：“王桂官居粉坊街，又居果子巷。陳銀官嘗居東草場。魏婉卿嘗居西珠市。今則盡在櫻桃斜街、胭脂胡同、玉皇廟、韓家潭、石頭胡同、豬毛胡同、李鐵拐斜街、李紗帽胡同、陜西巷、北順胡同、廣福斜街。每當華月昭天，銀箏擁夜，家有愁春，巷無閑火，門外青驄嗚咽，正城頭畫角將闌矣。嘗有倦客，侵晨經過此地，但聞鶯千燕萬，學語東風，不覺淚隨清歌并落。嗟乎！是銷魂之橋，迷香之洞邪？”再看：齊如山先生在《齊如山回憶錄》中所說：“私寓又名相公堂子。在光緒年間，這種私寓前后總有一百多處。光緒二十六年以前四五年中，就有五、六十家之多。韓家潭一帶沒有妓館，可以說都是私寓。”

可見八大胡同在娼妓業繁盛之前，相公業占據了絕對的優勢。相公堂（或稱下處、私寓）、相公（或稱像姑、私房、老板、兔子〔俗罵男孩“小兔崽子”便從這來，人多未知其惡毒也〕）、老斗（玩弄相公者，年長或稱干爹），這些合在一起，構成了一個完整的買賣體系。

讓我們先看看相公堂的外景。《側帽余譚》載：“門外掛小牌，鏤金為字，曰某某堂，或署姓其下。門內懸大門燈籠一，金烏西墜，絳蠟高燃，燈用明角，以別妓館。過其門者無須問訊，望而知為姝子之廬矣。”再進入相公堂內看看。寫于嘉慶十五年（1810年）的《聽春新詠》曾載：“小慶齡、三慶部。色秀貌妍，音調體俊，寓居櫻桃斜街之貴和堂。”（櫻桃斜街與李鐵拐斜街、韓家潭、五道廟交匯）這貴和堂“座無俗客，地絕纖塵。玉軸牙簽，瑤琴錦瑟。或茶熟香清，或燈紅酒綠。盈盈入室，脈脈含情。花氣撩人，香風扇坐。即見慣司空，總為惱亂。擬諸巧笑之章，當嫌未盡”。《燕京雜記》：“優童之居，擬于豪門貴宅。其廳事陳設，光耀奪目，錦幕紗廚，瓊筵玉幾，周彝漢鼎，衣鏡壁鐘，半是豪貴所未有者。至寢室一區，結翠凝珠，如臨春閣，如結綺樓，神仙至此當跡矣。”

然后我們看看這堂寓下處的諸種活動吧。《清稗類鈔》言之甚詳：伶人所居曰下處，懸牌于門曰某某堂，并懸一燈。客入其門，門房之仆起而侍立，有所問，垂手低聲，厥狀至謹。俄而導客入，庭中之花木池石，室中之鼎彝書畫，皆陳列井井。至此者，俗念為之一清。

老斗飲于下處曰喝酒。酒可恣飲，無熱肴，陳于案者皆碟，所盛為水果、干果、糖食、冷葷之類。酒罷，啜雙弓米以充饑。光緒中葉，酒資當十錢四十緡，賞資十八緡，凡五十八緡耳。其后銀價低，易以銀五兩。銀幣盛行，又易五金為七圓或八圓，數倍增矣，然猶有清益者。

老斗與伶相識，若以數數叫條子矣，則必喝酒于其家。或為詩以紀之。中四語云：“得意一聲拿紙片，傷心三字點燈籠。資格深時鈔漸短，年光逼處興偏濃。”拿紙片者，老斗至下處，即書箋，召其他下處之伶以侑酒也。點燈籠者，酒闌歸去時之情景也？

老斗之飯于下處也，曰擺飯。則肆筵設席，珍錯雜陳，賢主嘉賓，即醉且飽。一席之費，輒數十金，更益以庖人、仆從之犒賞，殊為不貲。非富有多金者，雖屢為伶聽嬲，不一應也。

老斗之豪者，遇伶生日，必擺飯。主賓入門，伶之仆奉紅氍毹而出，伶即跪而叩首。是日，于席費犒金外，必更以多金為伶壽。簉座之客，且贈賀儀，至少亦人各二金，伶亦向之叩首也。