在風景如畫的天山腳下，生活著一個強悍勇猛的游牧部落——回部。清高宗乾隆二十四年，心懷異志的回部首領大小和卓木兄弟舉兵謀反，妄圖分裂疆土，自立為王。為了維護國家的統一，乾隆皇帝令巴里坤辦事大臣兆惠為定邊右副將軍，統率大軍出征回部叛軍。臨行前，乾隆對兆惠說：“我聽說回部頭領大和卓木有一個妃子，不但容貌艷麗，通體異香。你這次出兵，務必在凱旋時帶她回京。”兆惠牢記皇帝的囑咐，率軍出征。

兆惠統領大軍，長驅直入，回部叛軍連吃敗仗，被一直追殺到巴達克山地界的伊西渾河邊。大小和卓木被當地的酋長擒獲，割下頭來，獻給兆惠。就這樣，叛軍失敗，香妃也被捕了。兆惠整頓大軍班師回朝，帶上香妃一起回京，一路上，兆惠小心侍奉。香妃每天要洗澡，兆惠便準備了羊乳牛酪，奇花異香，供她洗用。據服侍香妃的侍女說，香妃天天用羊乳牛酪擦洗，皮膚本十分白嫩，每洗過澡，用各種異香薰過，又用香茶漱口;因此香妃每說一句話，每坐一處，那香味終日不散。這就是香妃得名的緣由。

香妃進宮，乾隆自是十分喜歡，奈何佳人終日愁眉不展、冷若冰霜。乾隆見到這樣秀美天成的佳麗也不好用強，對她很是尊敬，每天只是略坐一坐就回去了，從不過夜。有一天，乾隆喝醉了，忍不住去拉香妃的手，只說了一句：“好白嫩的手臂啊！”只見香妃“嗖”地拔出刀來，向臂上割去，乾隆眼明手快奪過她的尖刀，香妃雪白的手臂上已經淌出鮮紅的血來。乾隆看香妃如此剛烈，只得罷了。

自這以后，乾隆皇帝總是暗自傷心，這樣一個美人，卻與自己無緣。所謂憂能傷人，乾隆慢慢地積思成疾，竟然病倒了。太后見兒子因為相思香妃弄出一身病來，心中十分不忍，也恨香妃，只因沒有機會，不好下手把香妃弄死。終于等乾隆出宮的機會，太后把香妃傳進宮盤問。太后開口問道：“你到我們宮中來，皇上用萬分的恩情看待你，你知道感激么？”香妃冷冷地道：“我不知道感激皇上，我只知道痛恨皇上。”太后一驚：“為什么痛恨皇上？”香妃回答：“我們夫妻好好的在回部生活著，皇上為什么要派兵來奪我們土地，殺我丈夫，還要把我弄進京來？

把我弄進宮也罷了，為何時時來調戲我？”太后聽她說到皇上調戲一句話，不覺得微微一笑，說道：“依你現在的意思，打算怎么樣呢？”香妃說：“如果太后肯開恩，放我回家鄉，待我召集舊部，殺進京來，為丈夫報仇。”太后一聽，忙搖頭說：“這是做不到的，不要妄想了。”香妃又說：“如果不行，那就放我回宮去，等有機會，刺死皇上，也出了胸中的怨氣。”太后一聽，這還了得，問她還有別的想法么？香妃說：“只求太后開恩，賞我一個全尸，保全了我的貞節吧！”說著，滿面淚珠，連連磕頭請太后成全。太后看了有些不忍，便點頭說：“看這孩子怪可憐的，就順了她的心愿罷了。”

太后吩咐侍衛拉出去，在月華門西廂房里勒死，賜她一個全尸。香妃聽到太后成全，忙磕頭謝恩，看著香妃哀憐動人的樣子，太后和宮女們都忍不住流下了同情的眼淚。等到乾隆趕回宮時，香妃已經香銷玉殞多時了。乾隆看見香妃的尸身，忙搶過去抱住了，只說得一句：“我害了你啊！”眼淚就像潮水般地涌了出來。香冢是香妃最后歸宿，一縷香魂無斷絕！寄托著一代帝王無盡的思念和遺恨，隨風而去，化為蝴蝶！