讀書作官歷來是中國讀書人的理想，各個時代的統治者也非常重視知識分子的作用。可是在中國古代，曾經有這樣一個王朝，它的統治者規定：凡是作官的人都要閹割。這個奇怪的王朝就是五代十國時期的南漢。

南漢位于中國南方，這是一個很荒唐的王朝。老國王劉晟吃丹藥喪命之后，新國王劉繼興繼位，他非常信任宦官龔澄樞，國家大政皆由龔澄樞指示可否。最令人不解的是：凡群臣有才能的，或者讀書的士子中了進士、狀元，皆要先閹割了，然后進用。即便是和尚道士，劉繼興想與其談禪論道，也要先閹割了再說。在劉繼興看來，百官們有家有室，有妻兒老小，肯定不能對皇上盡忠。有些趨炎附勢的人，居然自己割了陽具，以求進用。于是南漢幾乎成為閹人之國。時人稱未受閹割之刑的人為門外人，而稱已閹割者為門內人。

劉繼興重用宦官，事事都惟內宮之言是從。其時有個宦官陳延壽，原是個無賴之徒，后來因奸淫婦女被閹割了，便進宮內充當一名內侍。因他性情靈巧，善于趨承，慢慢獲得了劉繼興的信任。陳延壽想邀取劉繼興的寵幸，便將女巫樊胡子舉薦進宮內。樊胡子以送神請仙，畫符咒水來騙錢謀生。她自稱奉了玉皇大帝的使命，特來輔佐劉繼興削平四海統一天下。劉繼興半信半疑，樊胡子頭戴遠游冠，身穿紫霞裾，腰束錦裙，足登朱紅履，打扮得不僧不俗，不男不女。接著做出玉皇大帝附身的樣子，胡言亂語說劉繼興本是玉皇大帝的太子下凡，來掃平諸國，統一天下。且命樊胡子、盧瓊仙、龔澄樞、陳延壽等降臨人世，輔佐太子皇帝，這四個人皆是天上神圣，偶然不慎犯了什么過失，太子皇帝也不得加以懲治。劉繼興忙俯伏在地，誠惶誠恐地不住磕頭。從此宮中都稱劉繼興為太子皇帝。

劉繼興也自以為是玉皇大帝的太子降凡，因此有恃無恐，愈加暴虐起來。他制定了燒、煮、剝、剔、劍樹、刀山等各種殘酷的刑罰。臣民稍有過錯，就用毒刑處治，因此搞得人人驚懼，甚至熟人在路上相遇，只能相互使眼色，而不敢多說一句話。

他在后苑內養了許多虎豹之類的猛獸，將罪犯的衣服剝去，驅入苑中，讓他赤身與虎、豹、犀、象角斗。劉繼興領了后宮侍妾在樓上觀看，每聽到慘叫的聲音，他就拍手大笑，以此為樂。 內侍監李托有兩個養女，都生得如花如玉，選入宮中，長者封為貴妃，次者封為才人，劉繼興極為寵愛。他每夜與李氏姊妹飲酒歌舞，酒后以觀看罪犯被猛獸撕咬為樂。劉繼興心情不好的時候，便將平日討厭的大臣捉來，或是燒煮，或是剝剔，或上劍樹，或上刀山。那些文武大臣整日栗栗危懼，見了劉繼興，好似見閻王一般。

劉繼興經常出外微行，有時帶一兩個內侍，有時獨自一人至街市中亂闖。酒店、飯館、花街柳巷，無處不到。倘若倒霉的百姓遇見了他，偶有一兩句言語不謹慎，觸犯了忌諱，或是得罪了他，頓時便命衛士捉進宮去，剝皮剔腸，斗虎抵象，活活地送了性命。當時南漢的百姓，偶然見到陌生人，便懷疑是皇帝來了，一齊張口結舌，連話也不敢多講。

劉繼興性情雖然暴虐，但他的手很巧，常用珍珠結為鞍勒，做戲龍的形狀，精巧異常。他命人入海采珍珠，多至三千人。在宮里無事時，便以魚腦骨做托子，鏤椰子為壺，雕刻精工，細入毫芒，雖有名的雕刻工匠見了劉繼興所制器物，都詫為世所罕有。劉繼興以珍珠裝飾宮殿，一代之尊，極盡奢侈，并在合浦置媚川都，置兵八千專以采珠為事。珠民采珠時，將石頭系在珠民的腳上，深入海里七百尺，珠民溺死者無數。

南漢地狹力貧，劉繼興這樣奢侈無度，不久府藏已空虛。劉繼興便增加賦稅，凡邑民進城的，每人須輸納一錢。瓊州地方，斗米稅至四五錢。每年的收入，都做了筑造離宮別館及奇巧玩物的花費。宦官陳延壽制作諸般淫巧，日費數萬金。陳延壽勸劉繼興除去諸王以免后患，于是劉氏宗族被屠戮殆盡。舊臣宿將非誅即逃。以致朝堂上官員一空，只剩下了李托、龔澄樞、陳延壽和一班太監。所以宋朝的軍隊前來討伐，劉繼興也毫不知情。

當宋兵距賀州只有三十里路時，劉繼興才得消息，但此時南漢掌兵的人都是些宦官，再加上城壕都設為宮觀池沼，樓艦皆毀，兵械腐敗，所以劉繼興束手無策，當時有個宮女梁鸞真保奏郭崇岳可以退敵。郭崇岳專事迷信，日夜祈禱鬼神，想請天兵天將來退宋軍。誰知郭崇岳每天叩頭祈禱，只是沒有應驗。宋兵勢如破竹，劉繼興急取船舶十余艘，上載金寶妃嬪，意欲浮海逃生。還未來得及跑，宦官樂范盜了船先行一步遁去。劉繼興只得詣宋營乞降。南漢自劉隱據廣南，至劉繼興亡，共六十五年。