除夕晚上皇家的年夜飯是怎樣的？據《清史稿·禮志》記載，正月初一早晨天剛亮，百官要齊集太和殿廣場傍皇帝拜年。那天，廣場上排列著鑾駕儀仗，大殿屋檐下排列著皇家樂隊和金鐘、玉磬等樂器。到了辰時，欽天監官員宣布時刻已到，午門上鳴鐘擊鼓，樂隊奏響音樂，皇帝登上太和殿寶座，鑾儀衛官員甩響靜鞭，贊禮官高喊“排班”。百官依照廣場上擺放的銅制“品級山”所標注的品級位置，列隊下跪。

這時由兩名大學士跪捧賀表，由宣表官宣讀。讀畢，百官行三跪九叩大禮。禮畢，皇帝賜座賜茶，百官又要叩頭謝恩。茶畢，靜鞭再鳴，樂隊再奏，皇帝下殿，百官退朝，賀歲拜年的大典就算完成了。這時，皇帝便將早已備好的裝有“如意”的荷包，賜給身邊的八旗子弟、宮女、太監們。而荷包里的“如意”通常有金如意、銀如意、玉如意和銀錢幾種。乾隆皇帝登上太和殿接受百官拜年之前，通常在他的寢宮養心殿里飲一杯屠蘇酒。他專用的酒杯重達1斤，用黃金鑲嵌珠寶特制，稱為“金甌永固杯”。

“金甌永固”意即“江山永固”。清代《國朝宮史續編》記載，乾隆皇帝每年正月初一上午都要去北海闡福寺，登上大佛樓進香斂福，然后回到他當皇帝之前住餅的重華宮，用刻有“賜福蒼生”、號稱“萬年青管”的黑漆桿毛筆，蘸著朱砂書寫福字。他每年書寫的頭一張福字都要鄭重封存，永不開啟，以示留住埃氣。接下來書寫的福字，則賞賜給王公大臣。儒家經典《尚書》闡釋了“福”字的含義：一是長壽，二是富有，三是康寧，四是具有美德，五是老有善終。按此說法，享福的前提是要長壽。

乾隆皇帝壽達89歲，兒孫五代同堂，居歷代帝王之首，所以他晚年自認為五福俱全，自稱是“五福五代古稀天子”。除此之外，在過年的時候，皇帝也會放鞭炮、貼對聯，不過，皇家過年時用的對聯采用掛的方式，而非民間人們常用的粘貼。這樣不僅用起來干凈，而且如果保存得法的話，可以多次使用。

老百姓過年最講究的是年夜飯，清朝皇帝也不例外。皇帝一家平日里是難得在一起用膳的。只有年節，才特許后妃們陪宴。除夕早上，皇帝與皇后、妃嬪們在重華宮共進早膳。早膳一般有拉拉(黃米飯、餑餑、年糕等，花樣多至十品到二十品，但這不是正式的除夕大宴。除夕團圓年飯要于申正舉行。實際上，在中午12點就開始擺桌布置涼菜、點心了。晚宴擺在保和殿或乾清宮，皇帝一人一桌，桌子是“金龍大宴桌”，桌邊圍上黃金繡的桌圍子。大宴桌與皇帝的“寶座”之間設一“長幾”，菜點都擺在大宴桌上，皇帝吃時再由人取到長幾上。

一切準備就緒后，隨著鼓樂聲，皇帝和妃嬪入座。太監們先給乾隆進湯膳。湯膳用對盒盛裝，“對盒”即兩盒合一，取成雙成對吉祥之意。皇上的對盒是兩副，左一盒為燕窩紅白鴨子腰燙膳一品，粳米乾膳一品。右一盒為燕窩鴨。腰湯一品，鴨子豆腐湯一品。接著，太監們給嬪妃們送湯，雖然也用對盒，但數量減半，每人一副，內裝粳米膳一品，羊肉臥蛋粉湯一品。而且也有規矩，按照等級送完一個，再送第二個。湯品用過后，奏樂停止，開始轉宴。所謂轉宴，就是將宴席上的各類膳品、陳設，從皇帝桌前開始，在陪桌上轉一遍，意為全家共同享用。轉宴之后，擺酒宴。皇帝酒膳一桌分五路共四十品，后妃酒膳每桌十五品。皇帝在丹升大東樂聲中進第一杯酒，后妃接次一一進酒。酒后進果茶，接著后妃起座，皇帝離宴，祝頌之樂奏起，家宴始告結束。