有明一代，為類避免前代的外戚之禍，妃子都選自民間，不重視門第，重視品行，妃子都出身于選秀女，不允許大臣推薦。明朝早期，還實行嚴格的殉葬制度，皇帝死后妃子要殉葬，其慘烈程度歷朝歷代都很罕見，但即便如此，民間女性也不能回避選妃。

實際上，即便明朝妃子選自民間，妃嬪也沒有品級，但這一樣能為家族帶來益處，所以明代還是有不少人家愿意讓女兒參與選妃。明朝選妃制度復雜，前后大致需要六個步驟，包括海選、初選、五官檢查、裸檢等步驟。

以明熹宗朱由校的皇后張嫣為例，她便經(jīng)歷了漫長而復雜的選拔過程。

明朝選妃，首先在全國范圍內(nèi)海選姑娘，挑選5000名民間女孩，由官府發(fā)放路費，父母陪同前往京城備選，這一步便是海選。

進入京城以后，憑借外貌身高由太監(jiān)進行初選，其中長得矮的，過高的，太胖的或者太瘦的都會被淘汰，這一步會有1000人被淘汰。

初選之后，會有太監(jiān)進行更進一步的篩選。包括女孩的耳、眼、嘴等五官，腰圍、皮膚、肩寬都屬于帥選的細節(jié)，稍微不合適的就會被淘汰，哪怕皮膚上有顆黑痣也不能過關(guān)。并且這一步會考察姑娘們的聲音，聲音不好聽或說話結(jié)巴，也會被淘汰，這一步會有2000人被淘汰。

經(jīng)過前三步的篩選后，太監(jiān)會拿工具測量剩下的人，看她們的身體是否符合比例，氣質(zhì)如何，長短手、腳大的、舉止輕浮的人都會被淘汰，這一步會有1000人被淘汰。

經(jīng)過前幾步的嚴格篩選，現(xiàn)在就只剩下1000人，這1000人會經(jīng)過嚴格的“裸檢”。這一步由年老的宦官進行，姑娘們會被帶到密室，摁乳房，查看長得挺不挺;聞聞腋下，有沒有狐臭。最后摸遍全身，試試長得是否發(fā)達。這一步會有700人被淘汰。

經(jīng)過前面的帥選，最后就是要長期觀察，考察性情了，女孩們會被留在宮中生活一個月，考察她們的生活習性，說話態(tài)度、智商高低、人品優(yōu)劣，這一步會有250人被淘汰。經(jīng)過前面這些嚴格的篩選，剩下的50人就可以當朱由校的妃子了。不過這不算完，還需要從中選出一人當皇后。這一步由先皇的寵妃昭妃(代行太后職責)面試，面試過關(guān)者就可以當皇后了。

張嫣表現(xiàn)優(yōu)異，外貌同樣出眾，于是最終被選為皇后。其過程可謂萬里挑一，能在這種情況下脫穎而出，也是人才了。不過不知道這是幸運呢還是不行的開始呢？

一入宮廷深似海

明朝宮女們一經(jīng)選入宮內(nèi)，便失去自由，大都是衣食菲薄，住所簡陋，終身苦役，不能與父母相見。繁瑣的禮節(jié)，森嚴的等級，不時的凌辱，幾乎無出頭之日。