1004年，遼國20萬大軍南侵，在宰相寇準等人的極力主張下，宋真宗御駕親征，并登上澶州北城督戰，迫使遼與宋簽訂了停戰協定，史稱“澶淵之盟”。“澶淵之盟”締結后，邊境安寧無事，國內一片繁榮，沾沾自喜的宋真宗便飄飄然起來。人一得意就會忘形，就會自我膨脹，就想搞出些大動靜，比如搞點政績工程表表功，搞些大型慶典顯顯擺等等，這是歷代帝王的通病，無非是想告訴老百姓，我是普天之下最英明的領袖！而下面那些擅長察顏觀色的大臣，往往對皇帝的心思洞若觀火，象副宰相王欽若，就對宋真宗的想法猜得個八九不離十。

遼軍攻打澶州時，王欽若是最張皇失措的大臣之一，他建議宋真宗遷都南逃，他算準了宋真宗害怕戰爭。只是，宋真宗拗不過宰相寇準那剛烈的脾氣，硬是被他逼到騎虎難下，最后不得不勉強親征。如今，王欽若又清楚地知道皇帝想鬧大動靜，只是苦于沒有合適的形式。于是，王欽若在皇帝耳邊嘀咕，說：“唯有封禪泰山，可以鎮服四海，夸示外國”，動員宋真宗搞“封禪”大典。封禪，是我國古代帝王為祭拜天地而舉行的大型典禮，然而，表面是祭拜天地，實際上卻是夸耀政績，自吹自擂，搞個人崇拜。試想，全民動員，全民參與，萬人空巷，山呼萬歲的場面，哪個皇帝不喜歡？尤其是宋真宗這種好大喜功愛搞“花架子”的皇帝。

但讓他有一絲猶豫的是，祭拜天地需要天降“祥瑞”，就是要有天意，不符合天意的“封禪”會讓人閑話。王欽若何等精明，立刻說：“天瑞安可必得？前代蓋有以人力為之者，惟人主深信而崇之，以明示天下，則與天瑞無異也”(《宋史?王旦傳》)，意思是前代所謂“天瑞”，那都是人造的，讓某人從某地揀到一封信、一張符什么的，只不過君主們把它當成真的崇敬起來，昭示天下而已。宋真宗心領神會，正中下懷。

盡管如此，宋真宗還是不放心，他擔心宰相王旦不同意。雖然口無遮攔的寇準已被王欽若擠走了，但現任宰相王旦那一關也不容易通過。王欽若是宋真宗肚里的“蛔蟲”，一看就懂，他說：“我轉告王旦，這是陛下的意思，估計不會反對。”王欽若出面做王旦的思想工作，王旦同是同意了，但同意得很勉強，這讓宋真宗愁眉不展。

為了徹底封住王旦的口，讓他在“封禪”工作中由后進變為先進，由猶豫派變為擁護派，由旁觀者變成參與者，宋真宗決定親自出馬。他在皇宮里擺了一桌豐盛的宴席，單獨宴請王旦，君臣二人頻頻舉杯，開懷暢飲，讓王旦滿心溫暖。酒足飯飽之際，宋真宗還讓侍從抬出一壇好酒送給王旦，說：“帶回去同家人一起享用吧。”王旦回家一看，哪是什么酒呀，滿滿一壇全是珠寶。原來，宋真宗為了讓王旦支持自己的“封禪”大典，給了他一筆昂貴的“封口費”。

王旦受了“封口費”后，態度立刻為之一變，不但對“封禪”不再異議，而且堅決擁護，大力支持，全心投入，他率領文武百官、諸軍將校、州官縣吏、僧人道士、少數民族首領等24370人，連續五次上書請求宋真宗“封禪”，甚至與王欽若一起，偽造所謂“天書”，形成了“封禪”工作強大的輿論氛圍。

1008年10月，王旦親任“封禪大禮使”，陪同宋真宗到泰山舉行了“封禪”大典。此次“封禪”歷時之長，耗資之巨，參與人數之多，堪稱前無古人，但宋真宗如此折騰搞慶典，僅僅只為滿足一下自己的虛榮心。所以，這既是一場精心導演的鬧劇，也是一個徹頭徹尾的政治笑話。而一向頭腦清醒的王旦，被皇帝一筆“封口費”就給收買了，最終把這場鬧劇推向了高潮。

從此，在宋真宗面前唱贊歌、拍馬屁的人越來越多，也越來越有市場，老百姓的負擔便越來越重，以至怨聲載道，民不聊生，曾經輝煌于世的大宋王朝開始走向衰落。