趙應之、趙茂之兄弟倆，南京人，皇室遠親，和吳家小員外關系很好。一日春光明媚，三人結伴暢游金明池，路過一家酒店，店旁花草竹林疏疏落落很是雅致，桌椅器物也擺放有序很是整潔，三人腹中空空，見這地方不錯，就進去用餐。店里只有一個姑娘跑堂，長得嫵媚動人，三人都是年輕后生，一見美女心癢癢，言語挑逗，美女居然落落大方，坐下來和三人共飲，相談甚歡。這時，店主夫婦回來，美女趕緊起身，說父母歸來不便共飲。三人也覺得無趣，付賬一走了之。

此后，三人都對那位美女念念不忘，尤其是吳小員外，簡直是魂牽夢繞，思慕日深。

第二年春天，三人結伴故地重游，來到這家酒店，那位美女已經不見蹤影。忙問店主，店主含淚說道：“去年我們外出，女兒在店中看管，不料我們回來，看見她居然和三個輕薄男子一起飲酒，就忍不住教訓她幾句，女兒自幼柔弱，被責罵幾句就受不了了，抑郁數日就去世了。門外那座小墳丘就是她的。”三人聞訊驚愕唏噓不已，忙匆匆離開。一路之上傷心嘆息，都深深自責。

不料，當天晚上，那位美女居然找上門來，告訴三人說自己根本沒有死，是父母故意騙他們，想讓他們斷絕念頭的。三人不禁又驚又喜。于是，三人跟隨美女來到她的住處，一起把酒言歡很是暢快，當天晚上，吳小員外就跟這位美女同床共枕了。

三個月轉瞬即逝，吳小員外顯得越發憔悴不堪，吳老員外很生氣，責備趙氏兄弟，聲稱要向官府告他們，趙氏兄弟也覺得蹊蹺，又驚且疑，就一起去拜訪以捉鬼聞名的皇甫法師。皇甫法師來看了看吳小員外，驚叫道：“真沒想到他身上的鬼氣這么重！你們趕緊把他轉移到西方三百里外，還能再活一百二十天，否則悔之晚矣！”吳小員外已經病體支離，也不得不相信。三人馬不停蹄來到洛陽。可是，那位美女就像夢魘一般揮之不去，每每天黑出現，還是要和吳小員外共寢。趙氏兄弟無奈，趕緊去找皇甫法師。正好皇甫法師騎驢到此，即刻開壇作法。而后，他將一把寶劍交給吳小員外，說道：“你劫數難逃，要想活命，就必須聽我的吩咐。你現在馬上回房，緊閉門窗，黃昏時候，如果有人敲門，你一定不要說話，不要遲疑，一劍刺去，假如刺到那個女鬼，你就有救，如果誤傷別人，你就只有償命了，不過你無論如何都要死了，還不如奮起一擊呢！”

吳小員外連連點頭稱是。黃昏時分，果然有人敲門，吳某立即挺劍刺去，門外那人應聲倒地。眾人看時，發現真的是那個美女，血流滿地倒地身亡。店家慌忙報官，官府將吳小員外、趙氏兄弟以及皇甫法師統統抓獲，關進監獄，要以殺人罪定罪。官府派員來到美女父母家，父母很驚訝，說自己女兒一年前都已經死了，早已下葬，怎么會現在又被殺呢？挖開墳墓檢查，所有人都驚了，里邊沒有尸體，只有衣物。官府這才相信被殺的是女鬼，吳小員外、趙氏兄弟以及皇甫法師得以無罪釋放。

這則故事很蹊蹺也很傳神，洪邁寫得如臨親見，好像真事似的，我大膽假設一下：這位美女的確沒有死，被父母責罵之后，再加上對吳某的相思之情難以排遣，于是假死，或者昏厥，父母認為她已經死了，草草下葬了事，請注意一個細節，美女的墳墓是個小墳丘！這位美眉一旦蘇醒，見自己被埋，一定苦力掙扎而出，出來時，一定會將身上的死人衣服脫掉。再加上當時如果是夜里，地方又偏僻，所以無人察覺。美女死而復生，對父母肯定也有怨氣，所以不愿回家，把墳墓整理好，便自己搬到別處居住(當時應該會有一些陪葬品，足夠她花用了)。美女一定也在打聽吳某的下落，一年之后重逢，美女又是兩世為人的了，自然不會顧忌什么道理禮儀，就和吳某盡情纏綿起來，吳某少年豪富錦衣玉食，身體狀況一定不大好，縱欲過度自然憔悴，其父懷疑，趙氏兄弟當然也覺得這位美女太驚世駭俗，所以一口認定美女是鬼。皇甫法師煽風點火，最后一把寶劍刺死了她！可憐她一腔深情，居然死在最愛的人手里！(請注意，她是滿身鮮血而死，如果是鬼，應該沒血才對嘛！)這樣，一切就都能自圓其說了。可嘆那位沖破封建枷鎖的美女，連個名字都沒有流傳下來，就橫死神滅，死后還背負著女鬼纏人的惡名，可嘆可憫啊！