與今天一樣，中英之間第一次外交接觸也始于經(jīng)濟(jì)利益的驅(qū)動(dòng)。1793年，正在進(jìn)行工業(yè)革命、急于向中國(guó)傾銷商品的英國(guó)政府，派出馬戛爾尼勛爵領(lǐng)銜的使團(tuán)訪問中國(guó)。深諳外交之道的馬戛爾尼的真實(shí)目的是開拓中國(guó)市場(chǎng)，但他沒明說(shuō)，而是玩了個(gè)小花招——號(hào)稱是代表英王前去給.

乾隆皇帝祝壽。十分好面子的乾隆一聽自然龍顏大悅。地方官員也不敢怠慢，熱情迎請(qǐng)了英國(guó)使團(tuán)。馬戛爾尼一路好吃好喝，于當(dāng)年9月到達(dá)承德避暑山莊，準(zhǔn)備覲見在那里狩獵的乾隆。

故事到這里本來(lái)挺好，然而就在覲見即將進(jìn)行的時(shí)刻，雙方卻因?yàn)橛P見禮節(jié)而起了糾紛。按照清廷禮制，馬戛爾尼覲見乾隆皇帝時(shí)須三拜九叩。然而在英國(guó)人眼里，雙膝下跪是面對(duì)上帝時(shí)才有的禮節(jié)，磕頭更是聞所未聞。中英之間關(guān)于禮儀的拉鋸戰(zhàn)就此展開：起初，乾隆以為英國(guó)人是因?yàn)椤熬镁踊狻辈欢枚Y儀，還“體貼”地派了個(gè)欽差大臣徵瑞教英國(guó)人如何行禮。徵瑞教導(dǎo)英國(guó)人也算苦口婆心，據(jù)英國(guó)方面記載，此公跟馬戛爾尼談話中，甚至還“善解人意”地把西方人“無(wú)禮”歸咎于服飾的區(qū)別，說(shuō)我們中國(guó)的長(zhǎng)袍多好啊，寬寬大大想跪就跪，想磕頭就磕頭;你們英國(guó)人的服裝設(shè)計(jì)得就不太合理，磕頭不方便嘛。不如你們覲見皇上時(shí)把腰帶、吊帶都去掉，這樣君臣名分就好講多了。想不到英國(guó)人就沒想跟乾隆講中國(guó)式的君臣禮儀，壓根兒沒接徵瑞的茬。

道理說(shuō)不通，只能來(lái)硬的。乾隆為使馬戛爾尼屈服，一度下令給英國(guó)人的伙食降檔，每人每天只能得到原來(lái)四分之一的口糧。不想馬戛爾尼更硬，索性以絕食抗議。最后時(shí)刻，雙方不得不各退一步，馬戛爾尼在覲見乾隆時(shí)行了單膝下跪禮。其實(shí)，在馬戛爾尼看來(lái)，如此大禮已經(jīng)體現(xiàn)了對(duì)中國(guó)皇帝的極大尊重，按西方的規(guī)矩，覲見他國(guó)君主只需三鞠躬，只有見本國(guó)君主時(shí)才會(huì)單膝下跪并吻手。然而乾隆并不領(lǐng)情，斷然拒絕了馬戛爾尼使團(tuán)提出的通商請(qǐng)求，并授意手下官員從速將這幫不知禮儀的英夷禮送出境。中英之間第一次“親密接觸”，就這樣以喜劇開頭，而以鬧劇收?qǐng)隽恕?/p>

中英之間有關(guān)磕頭的糾紛并沒就此結(jié)束。1816年8月，英國(guó)的第二批使團(tuán)由阿美士德率領(lǐng)到達(dá)北京。由于二十多年前馬戛爾尼的傲慢無(wú)理，使嘉慶皇帝決心一定要讓英夷接受教化三拜九叩。于是，英國(guó)使團(tuán)18日午夜剛到北京，氣還沒喘一下，就被宣召進(jìn)宮。在殿外等候的時(shí)候，中國(guó)官員們開始“教育”特使阿美士德磕頭，看口頭說(shuō)服教育無(wú)效，大臣們居然動(dòng)手，于是雙方在紫禁城大殿外就開始“弘揚(yáng)武學(xué)”，一時(shí)間好不熱鬧。一番“酣戰(zhàn)”之后，阿美士德最終憤然離去，干脆放了嘉慶皇帝的鴿子。又是因?yàn)槎Y節(jié)談不攏，中英這次沒談成。

我往：李鴻章的英國(guó)行

近代歷史學(xué)家蔣廷黻有句話說(shuō)：“中西的關(guān)系是特別的。在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以前，我們不肯給外國(guó)平等待遇;在以后，他們不肯給我們平等待遇。”在外交的“里子”上，蔣廷黻先生的話也許是真知灼見，然而，面子上，以英國(guó)為首的西方其實(shí)沒給中國(guó)太多難堪，甚至有的時(shí)候，外交禮節(jié)還超出常規(guī)。

1896年，剛剛在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)敗的中國(guó)國(guó)運(yùn)可謂跌到了谷底，一手操持洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的北洋大臣李鴻章此時(shí)更成為千夫所指。為了躲避國(guó)內(nèi)的指責(zé)之聲，更為了給內(nèi)外交困中的清朝尋找盟友，清政府特命李鴻章為一等欽差大臣周游世界。想不到，李鴻章此行因禍得福，反而受到了各國(guó)政府的空前禮遇，幾乎到處受到國(guó)家元首級(jí)別的接待，有的國(guó)家還把他譯為“中國(guó)副國(guó)王”，高接遠(yuǎn)迎。尤其值得一提的就是當(dāng)年曾被乾隆、嘉慶兩代皇帝逼跪過的那個(gè)英國(guó)，幾乎拿出了所能想到的所有禮節(jié)接待這位已經(jīng)失勢(shì)的李中堂。李鴻章前往外省參觀時(shí)，為了確保安全，英國(guó)政府甚至特地調(diào)撥了一列專用火車，并準(zhǔn)備了四輛客車開道。為表尊重，英國(guó)女王甚至特地將皇家維多利亞勛章授予他，李成為獲得該勛章的首位外國(guó)人。

與英國(guó)方面禮節(jié)上的無(wú)微不至相比，李鴻章雖然半生操持洋務(wù)，但在禮節(jié)上卻仍然不免露怯。訪英期間，主人邀請(qǐng)他去看一場(chǎng)足球賽，李鴻章在看了半場(chǎng)以后，突然問陪他一起觀戰(zhàn)，并看得津津有味的英國(guó)勛爵、子爵們，“那些仆人，把一只球踢來(lái)踢去，什么意思？”英國(guó)人說(shuō)：“這是比賽，而且他們不是仆人，他們是紳士，是貴族。”李氏搖搖頭說(shuō)：“既然是貴族，為什么不雇些用人去踢？為什么要自己來(lái)跑得滿頭大汗？謬矣哉，謬矣哉！”對(duì)于李鴻章這番完全“外行”的評(píng)論，陪同者也沒有戳破。

國(guó)力衰微，又對(duì)西方如此陌生，李鴻章卻如此大受歡迎，這有些令人匪夷所思。正當(dāng)李鴻章環(huán)游世界時(shí)，剛剛在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中領(lǐng)軍打敗李鴻章的日本政治家山縣有朋也在訪問歐洲。前后到達(dá)的兩人待遇卻差別巨大，倫敦記者就此事采訪山縣有朋，山縣無(wú)奈地說(shuō)：“中國(guó)是大國(guó)，李鴻章又是著名的人物……西方各國(guó)無(wú)一不想與其親善并合作獲得利益……我不能嫉妒他。”

“中國(guó)是大國(guó)”，山縣有朋的這個(gè)評(píng)價(jià)，一針見血地指出了英國(guó)對(duì)華外交的主軸。不管強(qiáng)盛也好，衰落也罷，中國(guó)龐大的體量時(shí)刻吸引著英國(guó)這樣一個(gè)經(jīng)商國(guó)家孜孜不倦地對(duì)華“求交往”。面對(duì)這樣一個(gè)百年不變的追求者，與其沉湎于被“追捧”的驕傲或感嘆被“羞辱”的不公，倒不如心平氣和地摸索與這個(gè)國(guó)家的平等交往之道，也許這才是中國(guó)最應(yīng)思考的問題。