長期以來，史學(xué)界公認(rèn)是歐洲人哥倫布最早發(fā)現(xiàn)美洲新大陸的。近期有研究稱，13世紀(jì)的意大利旅行家馬可·波羅可能才是第一個發(fā)現(xiàn)美洲的歐洲人，這比哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸還要早兩個多世紀(jì)。然而，此項研究結(jié)果也遭到歷史學(xué)者的質(zhì)疑，文獻(xiàn)真?zhèn)芜€需進(jìn)一步鑒定。

據(jù)報道，通過研究多幅同馬可·波羅有關(guān)的中世紀(jì)羊皮紙地圖和文件，史學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這些地圖上面清楚地勾畫了白令海峽、阿拉斯加州、阿留申群島，還有北美西海岸。

除此之外，地圖附有馬可·波羅女兒撰寫的記述手稿。她在手稿中敘述了她的父親在航海期間，在堪察加半島遇到了敘利亞商人的故事，還講述了她父親是如何橫渡白令海峽并最終抵達(dá)北美大陸。

她寫道，馬可波羅在遇上敘利亞商人后，這名商人告訴他們，從堪察加半島再向東航行約40天便可找到一塊陸地。這些“被遺忘”的史料暗示，馬可·波羅可能早在哥倫布兩個世紀(jì)之前就發(fā)現(xiàn)美洲大陸。

這張地圖的主人是一名意大利移民。他在20世紀(jì)30年代移居到了加利福尼亞州圣何塞市，這張地圖就放在他的一個箱子里。直到近些年，學(xué)者才開始對其展開研究。

這項研究卻遭到了部分歷史學(xué)家的質(zhì)疑。根據(jù)之前的記載，白令海峽是18世紀(jì)中葉才被人類發(fā)現(xiàn)。而且此次檢測，未對墨水進(jìn)行年代測定，所以可能是后人畫在這些羊皮上的。

一位名叫湯普森的馬可·波羅研究學(xué)者稱，很難確定其真?zhèn)巍５珡牡貓D的繪畫形式上看，標(biāo)注出的地標(biāo)和當(dāng)時的中國地圖是一樣的。而且白令海峽在地圖上的方向是東西向而不是實際的南北向，說明地圖的作者的確到過此地，因為在靠近北極圈的地方，發(fā)生了磁場扭曲。

湯普森還指出，按照圖上的數(shù)據(jù)計算以及文獻(xiàn)中的記載，他推測馬可·波羅先是圍繞著阿拉斯加航行，隨后到達(dá)了現(xiàn)在加拿大的不列顛哥倫比亞省，然后再返航。

他還表示，馬可·波羅在文獻(xiàn)中所稱的“黑暗之地”應(yīng)該就是指阿拉斯加，可能當(dāng)時正值北半球的冬季，阿拉斯加的白令地區(qū)出現(xiàn)了極夜。

報道最后指出，目前這些地圖和文獻(xiàn)的真?zhèn)芜€未確定，專家正在做進(jìn)一步的鑒定。

世紀(jì)來自意大利的世界著名旅行家和商人。17歲時跟隨父親和叔叔，途經(jīng)中東，歷時四年多到達(dá)元朝。他在中國游歷了17年，之后口述了大量有關(guān)中國的故事，被寫成《馬可·波羅行紀(jì)》，激起了歐洲人對東方的熱烈向往。