中國歷史上的后宮，以賢妻聞名的女人極少。在殘酷的宮斗中，女人們展現的多是心機和狡詐。唯其如此，陰麗華的出現，讓千古男人愛慕。

西漢末年，皇室后裔劉秀還是一個莊稼漢，但他一表人材，氣宇軒昂，溫和寬厚。當時，他并無大志，20歲時的志向是“仕宦當作執金吾”，當個首都衛戍區司令就滿足了。

當劉秀到姐夫家做客時，遇到了年僅11歲的少女陰麗華，小姑娘天真無邪，美麗可愛，但卻以孝順聞名鄉里。劉秀心思大動，說了人生的第二個愿望：娶妻當娶陰麗華。這句話似乎是婚姻的約定，傳遍鄉間。

很快，天下大亂，群雄并起，劉秀趁亂起兵。在戰火中他終于如愿和陰麗華成親，他29歲，她19歲。劉秀聽從陰麗華的意見，拉支隊伍單干。為了安全起見，劉秀將陰麗華送回娘家。

當時，劉秀勢單力薄，為了拉攏勢力，他向河北真定王劉揚求助。劉揚說行啊，但有個條件，我有個外甥女叫郭圣通，你必須要娶她為妻。很明顯，劉揚非常看好劉秀。在手下的勸說下，劉秀被迫接受了這個條件。郭圣通出身很好，并且美貌如花，稱得上是絕代佳人，劉秀也很受用。

借助劉揚的勢力，劉秀勢力逐漸壯大，掃除群雄，于公元前25年在河北稱帝，東漢王朝開始。此時，郭圣通已生下了兒子劉強。后來定都洛陽，劉秀趕緊派人迎接發妻陰麗華。此時，夫妻已分別兩年。兩個老婆，如何冊封？劉秀先把她們封為“貴人”。

很快，劉揚露出了真面孔，他起兵叛亂，要奪取勝利果實，但被一舉鎮壓，劉揚三兄弟被殺。這時候，劉秀可以理直氣壯地立陰麗華為皇后，但陰麗華卻不同意，說畢竟人家為江山出過力，畢竟穩定局面還需要河北望族的支持。這樣，劉秀立郭圣通為皇后。為了補償陰麗華，劉秀想把小舅子全部封侯，但陰麗華不同意，說天下初定，還是封有功之臣令天下心服。此后，陰麗華生下了兒子劉莊，并一鼓作氣，生下不少兒女。郭圣道也接連生了幾個。

雖然劉強被立為太子，雖然陰麗華大度寬容，但郭圣通仍戒心難除，她害怕陰麗華深藏不露，會伺機發難。疑心越重，心情越差，行為難免出格。劉秀終于無法忍受，下了廢后詔書，其中提到郭圣通的罪狀是“懷執怨懟，數違教令，不能撫循它子，訓長異室。宮闈之內，若見鷹鹯。”廢了郭圣通，陰麗華自然被封為皇后。

在陰麗華的勸說下，劉秀仍讓郭圣通享受良好的待遇，劉強仍是太子，郭圣通所生的二兒子劉輔被封王，她改稱“中山王太后”。郭的哥哥、侄子都被封侯。

但是，心胸狹窄的人無法理解坦蕩豁達的人，也可能是過于自責，郭圣通陷入無盡的壓抑之中。劉強也有強大的心理負擔，主動提出要將太子之位讓給劉莊。如此三番五次，劉秀無奈答應，立劉莊為太子，劉強封東海王。但劉秀將劉強的封地擴大一倍，并且在出行和宮內陳設方面，和自己的標準一樣。這是很優厚的政治待遇。

即便如此，郭圣通仍無法釋懷，最終在劉輔的封地上去世。她比陰麗華年輕，卻先走一步，是輸在了胸懷和品性上。

劉秀死后不久，劉強也病逝于封地。陰麗華和新皇帝劉莊一起，全程參加劉強的葬禮，并告誡兒子要善待郭氏家族。劉莊和他的兒子也確實是這樣做的，對郭家人禮遇有加。

劉莊登基十年后，63歲的陰麗華逝世，和劉秀合葬。

陰麗華之所以受人景仰，是因為賢良溫厚，寬以待人，謙遜有加，能約束家人，管好后宮，為“光武中興”貢獻了力量。說她是千古賢妻絕不為過，“娶妻當娶陰麗華”不是虛言。