秦始皇在統一中國的過程中，每征服一國，就繪制該國宮室圖，在秦國都城咸陽的渭水南岸仿造宮殿，稱“六國宮殿”。相傳當時共有宮室145種，著名的有信宮、甘泉宮、興樂宮、長楊宮等宮殿。想當年，咸陽宮可謂殿宇林立，樓閣相屬，曲廊幽徑，花香景深。

于是下令征發刑徒七十余萬人伐運四川、湖北等地的木材，開鑿北山的石料，在故周都城豐、鎬之間渭河以南的皇家園林上林苑中，仿集天下建筑精英靈秀，營造座新朝宮。這座朝宮便是后來被稱為阿房宮的著名宮殿。

阿房宮規模空前，氣勢宏偉，《史記》記載：阿房宮前殿，東西五百步，南北五十丈，殿中可以坐一萬人。《漢書》中也記載：“起咸陽而西至雍，離宮三百，鐘鼓帷帳，不移而具。

又為阿房之殿，殿高數十仞，東西五里，南北千步，從車羅騎，四馬騖馳，旌旗不撓，為宮室之麗至于此”。唐朝詩人杜牧在《阿房宮賦》寫道：“六王畢，四海一，蜀山兀，阿房出。

覆壓三百余里，隔離天日。驪山北構而西折，直走咸陽。二川溶溶，流入宮墻。五步一樓，十步一閣；廊腰縵回，檐牙高啄；各抱地勢，鉤心斗角。……一日之內，一宮之間，而氣候不齊。”

若是根據《史記》記載推算：秦代一步合六尺，三百步為一里，秦尺約0.23米。如此算來，阿房宮的前殿東西寬690米，南北深115米，占地面積8萬平方米，容納萬人自然綽綽有余了。根據《漢書》推算，規模則更大。

但是據傳說，這樣一座耗費了巨大的人力物力，極度奢華的阿房宮；卻在數十年后，楚霸王項羽入關時，一把火燒掉了，大火燒了整整三個月，方圓百里盡成灰燼。

為了尋找曾經的輝煌，考古學家們來到了今陜西西安西郊三橋鎮以南，東起巨家莊，西至古城村的阿房宮遺址上，開始了探索。

考古隊員在第一次挖掘了探坑之后，并沒有找到任何東西，然而大家并沒有氣餒，決定繼續挖掘，隨著勘探工作的進一步深入，大家決定從夯土層入手開始探測，古代建筑的地基都是夯土打成的，鋪一層打一層，從夯土臺基的側面看過去就像千層餅一樣。

夯土和普通的耕土不同，它非常堅硬、也很密實，普通的平頭鐵錘都很難砸進去，這個夯土層雖然經過了2000多年的歲月，幾乎沒有任何變化，依然堅硬。然而就在考古隊順利地打進了探桿以后，結果卻出乎人們的意料：沒有發現阿房宮被火燒的痕跡。

沒有找到大火過后的殘留物，考古隊開始猜測可能是挖掘的地方較少，剛好錯過了阿房宮被燒的那一部分。于是，考古隊開始對阿房宮遺址進行了“地毯式”地全面勘探，這次考古隊改進了方法，他們采用的是梅花點位法。

所謂梅花點位法是每一平方米就以梅花點的形式打5個探測孔。梅花點位法是一種比一般性的勘測更加縝密的方法。但是，鉆探了數萬個孔和對地層的土樣進行了元素分析后，都沒有發現火燒的痕跡。

會不會因為2000多年過去了，無數次風霜雨雪的侵襲，已經把大火留下的痕跡抹去了呢？為了進行比較，阿房宮考古隊來到了漢代長樂宮的遺址，這里曾經是漢朝首都長安城中最為華美的宮殿之一，是漢武帝母親的居所。

至今被人們津津樂道的“金屋藏嬌”風流韻事就發生在2000多年前的這個宮殿中，東漢末年，長樂宮也和漢代其他宮殿一樣，逃不過被焚毀的命運，2000多年過去了，這里被火燒過的痕跡卻仍然歷歷在目。

那么，是不是流傳了2000年的西楚霸王項羽的軍隊入關以后，移恨于物，將阿房宮及所有附屬建筑縱火焚燒，化為灰燼的說法不真實呢？

考古學家發現，人們通常所說的阿房宮遺址實際上是阿房宮的前殿遺址，阿房宮前殿遺址夯土臺基東西1270米、南北426米，臺基上面西、北、東三面已有夯筑土墻，墻頂部有瓦的鋪設；夯土臺基上面沒有建筑南墻。

三面墻里面沒有發現秦代文化層和秦代宮殿建筑遺跡。從路土分布的情況來看，人們是把夯筑臺基用土從南面運到北面，再從北面開始往南逐漸夯筑臺基。專家就此大膽的推測，阿房宮的所有工程只有前殿建成了臺基，其他工程尚未動工，阿房宮沒有建成，也沒有像史書記載那樣被項羽放火焚燒！

那么，歷史記載難道錯了嗎？《史記·秦始皇本紀》載：“項籍為從長，殺子嬰及秦諸公子宗族。遂屠咸陽，燒其宮室，虜其子女，收其珍寶貨財，諸侯共分之。”

項羽是對咸陽采取了燒、殺、搶虜的政策，然而這里并沒有明確提到燒阿房宮。《史記·項羽本紀》載：“燒秦宮室，火三月不滅。”在這里也只字未提火燒阿房宮。火燒的很可能是秦朝的其它宮殿。

《史記》中的另一條記載也從側面證明了阿房宮并未建成：“四月，秦二世還至咸陽，曰：‘先帝為咸陽朝廷小，故營阿房宮。為室堂未就，會上崩，罷其作者，復土酈山。

酈山事大畢，今釋阿房宮弗就，則是章先帝舉事過也。’復作阿房宮。”但是這年七月陳涉吳廣就反了。前后就這么點時間，顯然建不成阿房宮。

既然阿房宮連前殿都沒有建成，前殿夯土臺基上面沒有宮殿建筑，項羽也就沒有必要渡過渭河來放火燒一個沒有宮殿建筑的夯土臺子，所以傳說認為項羽燒了阿房宮是錯誤的！