青龍偃月刀是整個三國故事中最為著名的兵器，它幾乎與關(guān)羽融為一體，人們幾乎理所當(dāng)然地認(rèn)為關(guān)羽應(yīng)當(dāng)使用這把刀，關(guān)于它的傳說大家耳熟能詳：溫酒斬華雄、斬顏良文丑、過五關(guān)斬六將。即便到今天，這種造型的刀仍被稱作“關(guān)刀”或“關(guān)王刀”?？梢娖湓诎傩招哪恐械淖鸪绲匚?。

但歷史上，關(guān)羽使用的并非是青龍偃月刀，而是類似于矛一類的兵器。遍查史書，三國時代無人曾使用“青龍偃月刀”，《三國志》中說到關(guān)羽“策馬刺（顏）良于萬眾之中，斬其首還”，很可能他使用的是矛，同時隨身佩有短刀，以便對刺殺的敵將進行斬首。

《三國演義》中說關(guān)羽使用青龍偃月刀是一種附會，為的是使人物的英勇形象更加豐滿，其實偃月刀到宋代才出現(xiàn)，也叫“掩月刀”，偃月，即半月的意思。宋代《武經(jīng)總要》中就有這種刀的繪圖。這種寬刃大刀的制造工藝在三國時還不成熟，很難造出。三國時的刀為窄而直的刀，長度在1米左右，東吳的刀長60多公分，蜀國的刀則長1.2米以上，有堅厚的刀背和單側(cè)刃，不再有銳利尖鋒，而且一般都有環(huán)首，環(huán)首上的布條纏在手腕上，可以防止格殺時刀從手中脫落。

自西漢時起刀得到廣泛應(yīng)用，而且傳到朝鮮、日本。秦末農(nóng)民起義經(jīng)過楚漢相爭之后，騎兵日漸增多，由于馬速很快，想要斃傷敵人主要靠揮臂劈砍，而不是用劍向前突刺，快速沖殺的騎兵需要一種便于砍殺、不易折斷的短兵器，用以取代重量較輕、只宜刺殺不宜砍殺的劍。這樣一來，尖長的劍鋒的作用不大了。雖然劍兩側(cè)都有刃，但是劈砍時只能用其中一側(cè)的刃，另一側(cè)的刃不但不能發(fā)揮作用，而且使制造工藝更為復(fù)雜，劍的最厚部分在中脊，不但工藝要求高，劈砍時還容易折斷。

用劍刺殺還有一個缺點：因為當(dāng)時馬鐙還沒發(fā)明，騎兵在馬上刺殺極容易把自己頂下馬來。于是，自西漢時起就出現(xiàn)了環(huán)首的長刀，這是一種專門用于劈砍的短柄兵器，一側(cè)有刃，另一側(cè)做成厚實的刀脊，同時去掉了銳利的長劍鋒。厚脊薄刃不但從力學(xué)角度看利于劈砍，而且刀脊無刃，可以加厚，因而不易折斷。所以，《釋名》說：“刀，到也。以斬伐到其所乃擊之也?！比龂鴷r環(huán)首刀已經(jīng)普遍裝備軍隊，其在實戰(zhàn)中的地位超過了傳統(tǒng)上的劍。

當(dāng)時的煉鋼技術(shù)也有了重大發(fā)展，在此之前，上等的鋼只有反復(fù)鍛打而成的“百煉鋼”?！鞍贌挕笔切稳萜涠嗟囊馑?。西漢晚期以后，隨著煉爐的增大以及鼓風(fēng)技術(shù)的改進，爐溫提高，可以將鐵熔化了。

生鐵可逐漸除碳變成熟鐵，造刀、劍時，用生鐵和熟鐵糅合在一起，反復(fù)折疊鍛打，乃是百煉成鋼。在由生鐵煉成熟鐵的過程中，如工藝不夠或原料較差，就煉成質(zhì)量比較差的鋼，有的環(huán)首刀就干脆是鐵制的。這一時期優(yōu)質(zhì)鋼刀的代表作品，應(yīng)該是山東蒼山發(fā)現(xiàn)的一把有紀(jì)年銘的長刀，全長111.5厘米，大約是一與三之比。刀身上飾著錯金的火焰紋，并且有十八個錯金的隸書刀銘：“永初六年五月丙午造卅大刀吉羊宜子孫?！?/p>