古人飯后，只漱口，不刷牙，講究些的，也不過像《紅樓夢》里的公子小姐那樣，在漱口之前，先用青鹽把牙擦一下。青鹽是一種塊狀的結晶體，主要成分也是氯化鈉，但是雜質很多，不能吃，通常用來研藥，或者蓋房子的時候當磚使。擦牙的青鹽雕成棱柱形，紅黃褐色都有，模樣挺像石刻印章。估計賈寶玉就是拿這“印章”往牙上一按，來回刮幾下，然后喝水，咕嘟嘟，咕嘟嘟，把水吐出來。一塊青鹽擦一次肯定用不完，擦完了放回去，下回吃完飯再擦，天長日久，那塊青鹽越來越小，而上面沾的飯屑卻越來越多。想想就惡心。

也有人不用青鹽，用竹片子刮，先刮牙齒，再刮舌頭，就跟今天的獸醫幫奶牛清理口腔似的。明清兩代用青鹽的少，用竹片子的多，如果您生活在那時候，午飯過后在小巷里行走，總能瞧見一些成人站在家門口，伸出長長的舌頭，邊刮邊嘔。想想還是惡心。

拋開惡心不談，清潔效果也不盡如人意。或許青鹽和竹片子能防治齲齒和口腔潰瘍，但是清新口氣的效果并不明顯。據說清朝的男人去青樓嫖妓，吃完花酒都要再叫一盤糖炒栗子，究其原因，無非是想除除口臭，好跟神女同赴巫山。嘉慶時另有竹枝詞：“寒火三更燈半滅，門前高喚灌香糖?！薄肮嘞闾恰敝傅倪€是糖炒栗子，這玩意兒甜香四溢，吃一枚美半天，小夫妻夜半過生活，用它清新一下口氣再接吻，情趣陡然上升。

再往前說，唐朝人也不刷牙，甚至也不用青鹽和竹片子，時間長了，飯菜的碎屑積在口腔里，被細菌慢慢分解，散發出陣陣臭味。如果碰巧再有點兒胃酸、胃脹、胃潰瘍什么的，那口臭就更明顯了。老百姓過生活，口臭至多降低情趣，領導們在公共場合卻得注意形象。據孔平仲《孔氏談苑錄》記載，唐朝三省六部的長官去見皇帝，嘴里都要含上一枚丁香果，丁香果揮發出丁香油，丁香油能除口臭。這幫官員之所以除掉口臭再去見皇帝，當然不是為了跟皇帝接吻，而是怕自己熏到了皇帝，給皇帝留下壞印象，從而影響仕途。

能除口臭的食品有很多種，除了丁香和糖炒栗子，還有橘子、橙子等水果以及花椒、茴香等調料。其中調料除臭在明清兩代頗為流行。例如明代開封人宴請賓客，飯前必有茶，飯后常有湯。茶無非是開水泡茶葉，湯一般用花椒、茴香、砂糖和甘草配料，放水鍋里煮，煮開后，客人們一人一碗。茶用來開胃，湯呢？自然是用來除口臭。不過也有民俗學家持不同意見，認為飯前茶、飯后湯只有象征意義，茶用來迎客，叫“迎賓茶”;湯用來送客，叫“滾蛋湯”。我不反對這樣的解釋。

清朝人是否用花椒和茴香熬湯，我不得而知。不過我知道清朝的北京人愛吃零食，特別是嘉慶年間的男人，身上常拴一荷包，荷包里裝滿胡椒籽兒，會客之前，那手先伸進荷包里，捏出一粒胡椒來，撂嘴里嗑。見人說話，一嘴的胡椒味兒，把口臭蓋過去了。胡椒很辣，吃多了上火，除此之外，其功能倒跟我們的口香糖頗為類似。