菩提祖師在《西游記》中出場不多，但從已有的證據中，可以看出他是金蟬子的可能性確實存在。

從外貌看，菩提祖師是“大覺金仙沒垢姿，西方妙相祖菩提”，這是個僧容，而他派出迎接石猴的童子卻“髽髻雙絲綰，寬袍兩袖風”，儼然道士;

從他講經情形看，是“慢搖麈尾噴珠玉，響振雷霆動九天。說一會道，講一會禪，三家配合本如然。”;

從他準備教給悟空的本領看，“‘流’字門乃是儒家、釋家、道家、陰陽家、墨家、醫家，或看經，或念佛，并朝真降圣之類”。

可見，菩提祖師各方面都得了大成，并不拘于僧道，正所謂“衣冠雖別，修行之理則同”。那么他到底是啥流派的呢？他的道場是“靈臺方寸山”、“斜月三星洞”，也就是一個“心”字，這與后文鎮元子只拜“天地”不拜三清相似，世間種種宗教習俗均不必拘泥，以“心”為重才是祖師的真實信仰。

做到以心為重并非易事，正因如此，菩提祖師對漂洋過海一心只想修道長生、豪無虛矯之情的猴子格外關照，老遠就說“修道的來了”并派出童子出門迎接，后來又半夜三更秘授機宜，還為悟空量身訂做了“筋斗云”。其間悟空不聽講學、手舞足蹈或是“這也不學、那也不學”，他也毫不介意。

可以猜測，金蟬子是一個不拘小節的人，而從后一個故事里“親手”和“敬我”來看，即使是在佛教盛典上，金蟬子對于道教人士也是滿懷敬意的。

各門宗教，最核心的莫過于無上的篤信，阿儺、伽葉公然索賄可以得到支持，但金蟬子不拘小節的“輕慢佛法”，卻得不到寬容，這里面更深層次的原因，很有可能就是金蟬子離經叛道，僧道儒法門門皆精，偏離了大乘的信仰，觸犯了如來的佛教權威。金蟬子被找了個理由開除佛籍，經過十世修行，才變成虔誠無比的唐三藏，再經八十一難，最終徹底皈依。——其實悟空也是如此，五行山下的五百年鎮壓，再用緊箍咒加以約束，猴王的叛逆之心全然失去，贖罪的過程不光是身體上的，也是心靈上的。

說到這里，金蟬子和菩提祖師之間的相似性已見端倪，他們都是不拘細節且對別的信仰懷有敬意的僧人。如果接受了這個設定，很多事情就說的通了：金蟬子就在靈山不遠，因此菩提的道場也在西牛賀洲;金蟬僧道多修，因此受到了如來的反感和貶黜;菩提不拘小節，因此喜歡活潑的悟空;菩提出生佛家，因此用佛門輩分命名石猴。

我們可以回想下唐僧三個徒弟的得名，菩提給悟空定在悟輩，而觀音并不知道悟空真名，也給天蓬卷簾定了“悟”字輩，并在得知猴子真名時“喜道”：“我前面也有二人歸降，正是‘悟’字排行。你今也是‘悟’字，卻與他相合，甚好，甚好。”觀音在見如來時一般自稱“弟子”，而金蟬也是如來二徒，給徒輩起名，都是“悟”輩，理所當然。

菩提祖師放逐悟空時說：“你快回去，全你性命，若在此間，斷然不可！”

又說“憑你怎么惹禍行兇，卻不許說是我的徒弟。”這幾句話乍看著實費解。如果菩提祖師預知悟空將要撞禍，那么留在身邊應較為穩妥，放出去“惹禍行兇”才是更加兇險，又怎么能“全性命”，況且悟空已經學會了七十二般變化，獲得長生之法，刀削斧砍雷劈火煉都不得死，如何能被“取性命”？

如果反過來想，不是悟空兇險，而是菩提祖師預知到了自身的兇險，結論就豁然開朗了——在西游記的法力體系里，誰還能對神通廣大的祖師構成威脅？應該只有一個人了，那就是如來。那么，怎樣讓一個“跳出三界外、不在五行中”的神仙不能“全性命”呢？

答案就是“轉生”。前面說過，金蟬子的轉生是不帶有記憶和法力的，這就相當于徹底磨滅掉了一個神仙啊！悟空若留在身邊，作為愛徒一同“轉生”，也是頗有可能的。祖師知道如來將要對自己下手，因此驅趕了愛徒悟空，并特意囑咐悟空切不可提起自己的學道經歷，與其劃清了界限。原來菩提祖師讓悟空離開，不是為了懼禍保全自己，而是為了避免牽連悟空！

其實，對于菩提祖師就是金蟬子一事，書中也有暗示。

在平頂山，悟空變化了進洞前突然哭了起來，心想道：“老孫既顯手段，變做小妖，來請這老怪，沒有個直直的站了說話之理，一定見他磕頭才是。我為人做了一場好漢，止拜了三個人：西天拜佛祖，南海拜觀音，兩界山師父救了我，我拜了他四拜。為他使碎六葉連肝肺，用盡三毛七孔心。一卷經能值幾何？今日卻教我去拜此怪。若不跪拜，必定走了風訊。”

“止拜了三個人”？

讓我們回到第一回，第一次見到菩提祖師時的場景，“美猴王一見，倒身下拜，磕頭不計其數，口中只道：‘師父！師父！我弟子志心朝禮！志心朝禮！’”

悟空豈是個欺師滅祖之人？怎么會不記得菩提祖師？正是因為悟空深感知遇之恩，處處動情，已悟(看)出唐僧(即金蟬子)就是菩提祖師，所以才認為自己“止拜了三個人”。