古代皇帝的后宮美女如云，佳麗薈萃，甚至有的皇帝連自己究竟有多少嬪妃也記不清。而這么多妃嬪每晚都在等待著皇帝去寵幸。因此后宮對于嬪妃侍寢的管理制度應(yīng)運而生。這種管理，到了明朝達到了一個相當完整嚴密的程度。雖然形成了制度化，可是，其中充滿了荒唐、壓迫和無恥。

這種制度化管理，首先是對皇帝性生活的管理。明朝管理皇帝臥房事務(wù)的機構(gòu)稱為敬事房，最高的負責人稱為敬事房太監(jiān)，其任務(wù)是安排、記載皇帝臨幸后妃的情況。在皇帝臨幸后妃時，敬事房太監(jiān)必須詳細記錄年、月、日，以作為受胎的證據(jù)。嬪妃和皇后不同，皇帝所寵愛的嬪妃都各有一張綠牌，即末端染綠的名牌，在侍候皇帝吃晚飯時，敬事房太監(jiān)會把十幾張或幾十張名牌置于大銀盤中，與晚膳一起端到皇帝面前。然后，等到皇帝吃晚飯，這名太監(jiān)就跪在皇帝面前聽候指示，如果皇帝無意找哪個嬪妃過夜，說一句“退下”即可。如果皇帝要找哪個妃子過性生活，就把這個嬪妃的名牌翻轉(zhuǎn)過來，放回銀盤。

敬事房太監(jiān)退下后，把名牌交給別的太監(jiān)，他則通知這個被選中的嬪妃香湯沐浴，做一切必要的準備工作。皇帝就寢的時間到了，他就脫去這名嬪妃全身衣服，用羽毛制成的毛毯裹住這名嬪妃的身體，背她入皇帝的寢宮。這是為了防止有人暗藏武器帶入皇帝寢宮所采取的安全措施。然后，敬事房太監(jiān)和另幾個太監(jiān)就守候在皇帝寢宮外面，等候皇帝過性生活結(jié)束，如果規(guī)定的時間到了，太監(jiān)就會高呼“時間到了”，皇帝如果沒有回聲，他就再次呼叫，如此反復三次，就一定要按時把嬪妃背回去。同時，敬事房太監(jiān)要記錄年、月、日、以作為日后受胎的證據(jù)。生孩子與否，對嬪妃子日后身分的高低和生活的待遇都有很大影響。

明朝的這種嬪妃必須脫光的制度，大概是從嘉靖年間時開始的，原因是當時發(fā)生宮女勒死嘉靖皇帝未遂案。據(jù)說，公元1542年春末夏初的一個夜晚，不堪忍受嘉靖皇帝折磨的宮女們，合謀要把這個殘暴的嘉靖皇帝勒死。當天晚上，嘉靖皇帝正在乾清宮西暖閣熟睡，宮女楊金英領(lǐng)著十幾個年輕宮女，準備用繩子勒死嘉靖皇帝的。但是，由于一時慌亂，繩子結(jié)成死扣，無法勒緊，嘉靖皇帝也因此逃過一劫。從此以后，歷代皇帝都要求將嬪妃脫光衣服后，再送進自己的寢宮來。

直到清朝，依然承襲著這種制度，因為清朝皇帝認為這種制度對查清子女是否確鑿地出自皇帝血統(tǒng)，從而對皇位繼承問題有很大關(guān)系，同時也可對后代的皇帝縱欲有一些限制。不難看出，敬事房太監(jiān)在這個問題上權(quán)力很大，雖然從表面上看，皇帝的性生活決定于皇帝的意志，但是在名牌放置、準備工作、運送嬪妃、掌握時間、檔案記錄等具體環(huán)節(jié)上都可以鉆空子，做手腳，嬪妃們?nèi)绻米锪司词路刻O(jiān)就可能倒大霉，所以她們對敬事房太監(jiān)都很巴結(jié)，常給太監(jiān)們一些好處，以便經(jīng)常能得到皇帝的臨幸。

其實，皇后在后宮中也具有發(fā)言權(quán)，皇帝不能隨心所欲地去嬪妃的住處。如果皇帝要去那位嬪妃的寢宮，就必須事先有皇后的文件通知那妃子，文件上還要蓋皇后的印信才算有效。如果沒有這個文件，皇帝即使到了嬪妃寢宮門外，也不能進入嬪妃的房間。在后宮中，皇后對皇帝和嬪妃的來往擁有一定的否決權(quán)。但是，有的皇帝荒淫無度，并不遵守后宮制度，使皇后對后宮嬪妃的節(jié)制形同虛設(shè)。