歷代被處死的貪污犯中，和珅的死是最從容、最雅致的一個。

嘉慶四年(1799年)正月十八日上午，皇帝派人送來一條白練。和珅見到白練之后，索筆題詩一首：

五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵。

他時水泛含龍日，認取香煙是后身。

一個在臨死前能寫出這樣充滿禪意詩句的人，應該是個有一點深度，有一點悟性，有一點定力的人。目光銳利的乾隆本也不會讓一個平庸之輩處于離自己最近的位置上。

事實上，對和珅的全面定位應該是政治家、經(jīng)濟官僚、詩人、學者、藝術(shù)鑒賞家和政治斗爭的失敗者。在乾隆后期，他在整頓國家財政制度、管理文化事務，特別是外交事務方面，都做出了相當杰出的貢獻。他主編了《四庫全書》《大清一統(tǒng)志》《三通》等大型叢書，《紅樓夢》能流行于世，據(jù)說他的功勞尤大;因為精通多種語言，所以和珅實際上充任了當時的外交部長，曾多次負責接待朝鮮、英國等國的使臣。英使馬戛爾尼曾評論和珅說，和珅在談判中“保持了他尊嚴的身份”，“態(tài)度和藹可親，對問題的認識尖銳深刻，不愧是一位成熟的政治家”。

僅這些才能，已經(jīng)足以使乾隆離不開他。更何況和珅還有另一項為皇帝所急需的天賦，那就是理財。

除了不死讀書、興趣廣泛、注重人際溝通技巧外，和珅身上還有許多其他的“現(xiàn)代氣質(zhì)”，比如財富觀念。

乾隆盛世是中國專制時代的巔峰，GDP占全球三分之一，國庫充盈，四海臣服，威加海內(nèi)，但光鮮的外表卻掩蓋不了內(nèi)在的腐爛，康乾盛世到了乾隆老年已經(jīng)是國力漸衰，乾隆皇帝或許可以是一個文學家，詩人，但是不是一個善于經(jīng)營國家的皇帝。歷代皇帝在亂世之中往往能勵精圖治，但是在太平盛世里就只會越來越驕奢淫逸了。下江南，建頤和園這些都是要大把的銀子的，國庫雖然是皇帝在管，但是并不完全屬于皇帝。乾隆想要滿足自己的欲望就需要很多很多錢，和珅就是為了皇帝這樣的目的發(fā)跡的。

傳統(tǒng)士大夫往往拙于理財，而和珅卻有著天生的商業(yè)頭腦。傳統(tǒng)社會中的財富觀念是靜態(tài)的，人們有了錢，第一選擇永遠是買地，把流動資產(chǎn)化為固定資產(chǎn)，“入土為安”。而和珅卻深通現(xiàn)金流動起來后的巨大威力。在不動產(chǎn)與現(xiàn)金面前，他顯然對現(xiàn)金更感興趣。乾隆五十七年(1792年)，莊頭許五德與他人發(fā)生矛盾，托和珅幫忙打官司，并答應“事后或送地六十頃，或銀一萬兩”。和珅聽后明確表示，“不要地畝，要銀一萬兩”。他的貪污受賄所得，一小部分用于擴大不動產(chǎn)，更多的部分，則用于各種工商業(yè)投資，其范圍涵蓋了金融、地產(chǎn)、礦山、物流、醫(yī)藥、商業(yè)等許多行業(yè)。他在北京城內(nèi)擁有當鋪12座，其中永慶當、慶余當、恒興當、恒聚當?shù)龋际堑洚敇I(yè)巨頭。他還經(jīng)營印鋪、賬局、瓷器鋪、藥鋪、古玩鋪、弓箭鋪、柜箱鋪、鞍氈鋪、糧食店、酒店、杠房、石灰窯等。此外，他家還專門備了80輛大馬車，從事運輸業(yè)。這些行業(yè)的收益率，當然遠遠高于地租。就是那些不動產(chǎn)，他也盡可能選擇用來出租。據(jù)后來抄家官員統(tǒng)計，和珅僅在北京就有出租房屋35處，“一千零一間半”，“每年共取租銀一千二百六十八兩三錢，取租錢四千四百九十二吊二百四十文”。(故宮博物院《史料旬刊》)可以說，只要是賺錢快的行業(yè)，就有和珅的身影。值得一提的是，當時采礦業(yè)由于風險巨大，管理復雜，投資多，見效慢，一般人不敢經(jīng)營，和珅卻敢于嘗試。他看中煤礦業(yè)是朝陽產(chǎn)業(yè)，曾投巨資在門頭溝和香山兩地開了煤礦。和珅巨大家業(yè)的積累，貪腐所得當然是大頭，但是他自己的投資收益也并非無足輕重。

傳統(tǒng)士人往往恥于談錢，和珅卻有著強烈的契約意識，在金錢面前親兄弟明算賬，雖然至親好友也毫不含糊。他的外祖父伍彌泰官至大學士，向他借過2000兩銀子，他擔心外祖父不能及時還賬，逼著老頭拿自家地契抵押，“取田契價值相當者署卷歸償”。(《郎潛紀聞》)他岳祖父英廉的孫子向他借錢，也是拿地契為抵押品才借出去的。(中國歷史第一檔案館檔案《內(nèi)務府來文》)他親舅舅明保向他借了15000兩白銀，他規(guī)定每月一分起息，連本帶利滾到21450兩。他貼身家人傅明向他借銀1000兩，答應如到期不能還清，便從其“每月工食內(nèi)坐扣”。不久傅明身亡，和珅并不念其效勞一生而免除債務，而是令其子花沙布代替還債。并且每月規(guī)定按7厘起利，加上以前所欠利銀200兩，共計1200兩。因為對金錢的熱愛，和珅甚至親自擔任家里的會計和出納：“和相……出入金銀，無不持籌握算，親為稱兌。”(《嘯亭雜錄》)

成為乾隆皇帝的私人助理后，他的經(jīng)營天才迅速得到了體現(xiàn)，并迅速得到乾隆的重視。乾隆四十一年(1776年)，他出任內(nèi)務府大臣。在此之前，這個負責皇室財政的機構(gòu)經(jīng)常是入不敷出。“本府進項不敷用時，檄取戶部庫銀以為接濟。”而他就任之后不久，就面貌一新，不但彌補了以前的赤字，還出現(xiàn)了盈余。乾隆四十三年(1778年)，皇帝加派他充任崇文門稅務監(jiān)督，在他的經(jīng)營下，這個稅關(guān)收入一下子躍居全國30多個稅關(guān)的前幾位。這兩炮打響，乾隆對和珅的理財本領(lǐng)愈加刮目，所謂“晚年依毗益篤”。所有與財政有關(guān)的部門漸漸都劃歸和珅一人把持，他先后任戶部侍郎、戶部尚書、管理戶部三庫、內(nèi)務府大臣。“伊竟將戶部事務一人把持，變更成例，不許部臣參議一字。”

乾隆皇帝是中國歷史上壽命最長的皇帝，也是實際執(zhí)政時間最長的皇帝。他終年八十九歲，年壽之高是任何皇帝都無法比擬的。再說他執(zhí)政六十年，把皇位讓給了皇十五子颙琰，改年號為嘉慶，那是出于無可奈何，因為乾隆皇帝登基時就宣稱：他的祖父康熙皇帝對他萬分器重，為表示他要報答祖父的恩德，自己在位年數(shù)一定不能超過祖父在位的年數(shù)。康熙皇帝已創(chuàng)出了中國歷史上皇帝掌權(quán)六十一年的最高紀錄，所以乾隆皇帝執(zhí)政六十年時，雖然身體還很健康，精力還十分旺盛，但他要信守自己的諾言，所以不得不讓位。可是當他榮升為太上皇時，他依然對政權(quán)情有獨鐘，牢牢地掌握著實際權(quán)力。大清朝廷對外使用“嘉慶”年號，而在宮內(nèi)檔案中，依舊沿用“乾隆”年號，一直到乾隆皇帝死時，已到了乾隆六十四年(1799年)。實際乾隆皇帝掌實權(quán)達六十三年零四個月之久，依實情而論，乾隆皇帝才是中國歷史上執(zhí)政時間最長的皇帝。

通常人們都稱頌康熙大帝的功業(yè)，豈不知康熙皇帝是八歲登基，再聰慧完美的神童，也挑不起清朝初期繁復的治國大業(yè)，康熙早期的執(zhí)政，是靠祖母孝莊文皇后和群臣的輔佐，才為后來大清帝國開創(chuàng)了大好的局面;而乾隆二十五歲登基，又承繼了康熙、雍正兩朝的基業(yè)，憑著他自身的聰明才智和實干能力，足以達成安邦治國平天下的偉業(yè)。乾隆皇帝才是中國歷史上一位創(chuàng)建非凡大業(yè)的皇帝。

世人都說乾隆皇帝好色，其實乾隆皇帝的后宮生活遠不如他的祖父。康熙皇帝一生擁有五十五位后妃，五十五個子女，是清朝十位皇帝中后妃最多、子女最多的人。奇怪的是，很少有人評論康熙皇帝貪戀女色，也很少有人議論康熙皇帝治家教子無方;而乾隆皇帝一生有四十一位后妃，卻常常被后人評為“風流皇帝”。他與后妃的故事，遠不如他的曾祖父順治皇帝那么浪漫。但主要因為乾隆皇帝是很感情用事的，他與那些后妃生離死別的故事，著實感人，也留下了一些遺恨。

乾隆皇帝身為皇子時，稱四阿哥。雍正五年，四阿哥才十七歲，由其父雍正皇帝做主，娶了察哈爾總管李榮保之女富察氏為福晉(妻子)，后來又娶了兩個側(cè)福晉(妾)，還有些名分低些的女子，身邊共有妻妾七八位。另外還有十名女子侍奉。這十名女子中，除了年長些稱做“媽媽里”的女用人外，還有六名“官女子”。這些“官女子”是從內(nèi)務府包衣的女兒中挑選出來的，自不必說，她們個個長得如花似玉，都是十分惹人喜愛的妙齡女子。雍正九年，二十一歲的四阿哥有兩名妻妾分娩，此時他又與一名侍奉他的“官女子”發(fā)生了關(guān)系。在《宮內(nèi)等處添減女子嬤嬤媽媽里底賬》中記載：雍正九年四月二十日總管王朝卿等差司房太監(jiān)盧玉堂傳說，“四阿哥下官女子一人遇喜，每日外添肉一斤，姥姥一人每日外添肉一斤”。四阿哥下的官女子遇喜，作俑者只能是四阿哥。可是，四阿哥與這位官女子所懷的孩子卻不見出生的記載。查雍正九年，只有庶妃富察氏(后來封為哲憫皇貴妃)于四月二十七日寅時生下四阿哥的第二女，至十二月初九日申時就夭亡了。到五月二十七日福晉富察氏(后來封為孝賢皇后)生下四阿哥的第三女。除此以外，自雍正九年至十年，四阿哥均無子女出生的記載。“雍正十年七月三十日總管陳福傳說，四阿哥下官女子一人病故。”也許病故的官女子就是雍正九年四月遇喜的那位女子。

四阿哥在“雍正十一年癸丑春正月封為和碩寶親王”。到了“雍正十一年十二月初五日，蘇培盛等差司房太監(jiān)張福壽傳說，寶親王下官女子一人遇喜，添守月姥姥二人”。有了守月姥姥二人，即是官女子快要臨盆了，可是宮中卻不見有四阿哥寶親王的子女出生。遍查寶親王的眾多妻妾中，雍正十一年并沒有出生過子女，一直到雍正十三年才有第三子出世。按說宮中后妃地位較高者，盡管所生下的孩子只活了很短的時日，也會有某阿哥、某皇女殤逝的記載。而雍正九年和雍正十一年，有兩位四阿哥下官女子遇喜，卻沒有生兒生女的一絲記載。這不外乎是因為官女子出身低微，怕丟了四阿哥寶親王的面子，故而沒留下任何記載。至于遇喜的官女子命運如何？尚無從查考。在四阿哥的六位官女子中就有兩位懷有身孕，可見四阿哥是一個道地的“情種”。

許多皇帝在掌權(quán)的時候，會用他手中的權(quán)力去修改歷史，凡是對他不利的、不光彩的史料記載，總是要從史冊中刪除的。可是不管哪朝哪代，都不可能把所有的宮中生活雜記檔案都一一地清查，也不可能刪除得干干凈凈。偏偏在人們都不注意的生活雜記檔案《宮內(nèi)等處添減女子嬤嬤媽媽里底賬》中，露出了乾隆皇帝身為皇子時一段鮮為人知的生活隱私。

有了這些檔案記事，再加上民間的穿鑿附會，使乾隆成為眾所周知的好色成性、縱情聲色的風流皇帝，他不僅擁有三宮六院，宮中美女如云，佳麗薈萃，而且六下江南還留下無數(shù)風流香艷的歷史傳說也在野史里面不斷發(fā)酵流傳;晚年他與一個異族美女香妃的浪漫傳奇，就是電視連續(xù)劇《環(huán)珠格格》中所說的那位知書達理的香妃娘娘。更讓后人領(lǐng)略了他的風流好色世上無人能及。